— Пусть говорят, — пожал плечами герцог. — Наша цель — защитить герцогство и королевство, а не слава. Которая мимолётна. Нужно трезво оценивать риски. А план… Мы сейчас приблизились к гарлам настолько, что сможем быстро подойти к ним в случае необходимости… Ну относительно. Часов за шесть. Если быстро идти. А мы можем, оставив весь обоз тут. Именно он же основной тормоз. И теперь гарлы вынуждены будут учитывать наше присутствие. Если они организуют новый штурм — мы сможем ударить им в тыл. Не всеми силами, но потрепать их сумеем. И отступить есть куда. Сейчас они застыли в раскорячку между нами и Тарлосом. Они могут либо сосредоточиться на штурме Тарлоса, с угрозой получить удар в тыл от нас. Либо идти на нас и попробовать штурмовать наш лагерь, оставляя в тылу Тарлос с его тоже немаленьким гарнизоном. В любом случае им придётся силы разделять. А иметь дело с частью их армии уже не так страшно. Главное — нам не поддаваться на их подначки. Просто сидеть и ждать. Ну и, если они снова попытаются штурмовать Тарлос, выдвинуть вперёд кавалерию, а следом и пехоту. Имея такую угрозу с тыла, штурмовать город вряд ли им покажется привлекательной идеей.

— В бою больше славы, чем вот так просто сидеть, — поморщился король.

— Когда вы станете старше, Ваше Величество, вы поймёте, что именно такие победы приносят больше пользы, чем самые яркие и блистательные сражения. Задумайтесь, что произойдёт, если мы битву проиграем. Может такое быть? Гарлы не мальчики для битья. Готовы рискнуть при таком раскладе? В случае победы — слава и почести. В случае поражения есть риск остаться королём без королевства.

Леодрик задумался.

— При таком раскладе лучше посидеть за укреплениями, — согласился он.

— Вот и мы будем сидеть. А действуют пусть гарлы. Посмотрим, что они надумают. У них нет хорошего решения. — Тут герцог серьёзно задумался. — Хотя, может, тот, кто командовал тем отрядом, что захватил наши две крепости и заставил потерять почти два месяца, что-нибудь и придумает. Умный этот Осмон. Очень опасный враг…

* * *

Почти слово в слово этот расклад пояснял Осмон для Вальда и Лата, которых пригласил к себе в шатёр, якобы обсудить известия об армии герцога. Причём в его изложении всё было ещё хуже, чем у герцога.

— Вот и получается, что мы не можем идти на штурм, имея в тылу такую угрозу. Можно попробовать штурмовать тот лагерь, но столько солдат, упрятанных за защитой… Вы лучше меня знаете, чем такое может закончиться. Требушеты мы отсюда не потащим. Можно снова попробовать штурмовать Тарлос. Может, даже нам дадут ещё раз спокойно штурмовать, но что точно, так это то, что армия герцога, оставив все обозы там, может выдвинуть кавалерийские части. Тем более по докладам разведчиков сейчас все отряды пограничных баронов перемещаются поближе к герцогу. Ещё неделя или две, и у них будет не восемнадцать тысяч, а тысяч двадцать пять. И это я не говорю о том, что к ним и без того постоянно прибывают подкрепления из королевства. И если раньше мы имели хотя бы теоретический шанс как-то перехватить те отряды, то сейчас нет.