Элайна усмехнулась.

— Порой правила этикета вводят в ступор, правда? Всего ведь не предусмотришь, хотя надо отдать должное, люди стараются. Полагаю, как мужчина, вы уступите первое слово даме? Элайна Райгонская, временный правитель герцогства в отсутствие отца.

Лат некоторое время молча разглядывал её.

— Лат, которого ещё называют Объединитель. Вождь объединённых племён гарлов.

Элайна молча поклонилась, придержав шпагу. Лат ответил на поклон. Помолчал, потом молча указал девочке на её стул, который чуть выступал вперёд. Стул Лата, кстати, тоже стоял немного впереди двух. Девочка снова поклонилась, на этот раз скорее обозначив поклон. Прошла и села. Обернулась.

— Мои спутники граф Марстен Дайрс, капитан гвардии герцогства. — Капитан сделал шаг вперёд и чуть склонил голову. — Стургон Гарлен, стражник города Тарлос, отвечает за мою безопасность. — Теперь Гарлен последовал примеру капитана. Шаг вперёд, поклон. — И третий член группы Арлерий Торвин, командир свободного отряда на службе герцогства.

Закончив представление, глянула выжидательно на сидящего напротив Лата. Тот наградил капитана внимательным взглядом, после чего обернулся к своим спутникам.

— Вальд, стратег, мой друг, — представил он. Вальд шагнул вперёд и поклонился. — Култен, представитель совета вождей, — закончил представление Лат и слегка поморщился. М-да, не умеет он ещё держать лицо, отметила Элайна. Далеко Лату до аристократии королевства. Судя по всему, последнего представителя Лату навязали от оппозиции, если Элайна правильно поняла расклад внутри племён гарлов. Но вот демонстрировать всем своё настоящее отношение к этому… Не стоит.

Култен вышел вперёд, с нескрываемым отвращением глянул на Элайну, и поклон скорее обозначил, чем реально поклонился. Капитан нахмурился, но Элайна подняла руку, останавливая порыв.

— Правила дипломатии, — словно в пустоту заметила она, — родились не на пустом месте, ибо часто приходится общаться с теми, кого охотнее прирезал бы. Умение улыбаться в таких ситуациях говорит о выдержке и таланте… Но другие этого продемонстрировать просто не умеют. Будем снисходительны, капитан.

Лат и Вальд разом улыбнулись. Чуть-чуть… Еле заметно. Но явно улыбнулись. А вот Култен зло глянул на девочку, но от выступления воздержался. Понимал, что его никто не поддержит, а он только большим дикарём себя выставит. Молча сел рядом с Латом.

Помолчали. Лат с каким-то интересом рассматривал Элайну. Та его. Причём взгляда не отводила. Судя по всему, это произвело впечатление на вождя гарлов. Чуть улыбнулся. Потом нахмурился. Немного расслабился на стуле и вздохнул.