Иолай жестом фокусника вытащил откуда-то из недр безразмерного кителя оббитый металлом короб. Хранилище для Пр о́ клятого предмета я узнал с первого же взгляда, хотя внутри оказался уже знакомый эфес без клинка. Гранд-магистр вытер платком губы и с его же помощью вынул вещицу из ящика. Ткань тут же начала тлеть, пока платок не превратился в кучку горячего пепла. А вот столешница вроде даже не дымилась.

— Никогда с ним не расставайся, теперь это твоя личная собственность, — предупредил меня гранд-магистр, кивнув на «подарок» Друга. — Никто другой воспользоваться им не может, учти это. Иначе Серые точно бы попробовали его отобрать.

Я взял тяжёлый эфес в руки, но рукоять лишь слегка грела мне ладонь.

— Так это…

— Не заставляй меня сомневаться в оценке твоих умственных способностей, — строго пригрозил мне он толстым пальцем. — Это именно то, чем выглядит. Ты должен научиться им владеть как можно скорее. Для твоего же блага.

— Получается, у Рины тоже артефакт?

— Разумеется. Как я уже говорил, организм оказался не совсем готов к такому подарку. Он у неё тоже личного пользования. Можно сказать, на две семейные реликвии в империи сегодня стало больше.

— Почему семейные? — уточнил я на всякий случай.

— Потому что люди, увы, не вечны, — развёл безопасник руками. — Обычно такие ценные вещицы наследуют потомки, передавая их из поколения в поколение. Так что пока вы не завели детишек, постарайтесь не умирать. Настоятельно рекомендую, а то вы оба слишком безрассудны… И да, раз уж пошла речь о курсантке Кавано. Через неделю вы все в качестве поощрения отправляетесь на Берег. Мне нужно, чтобы ты за ней присмотрел там. У нас и так нехватка сотрудников, а с появлением ордена, боюсь, даже меня работать заставят.

— Прошу прощения, но… — я запнулся, подбирая местный аналог слова «стукач». — Не буду, в общем. Она ведь не демон, как вы сами сказали.

— Значит, отказываешься сотрудничать со службой безопасности академии? — насупился Иолай. — Многие мечтают услышать подобное предложение.

Спасибо, что не напомнил мне про мой должок, и даже не один, учитывая «залёты» Кристы.

— Так и просите других, — покачал я головой. — Она не просто моя одногруппница, а соратник.

Пусть прозвучало это немного наивно и пафосно, только для меня многое изменилось, когда Рина решила взорвать кристалл вместе с собой. Это вызывает уважение. Да и тот случай в порту, когда она спасла незнакомого простолюдина от укуса…

Возможно, мне просто нравятся такие же отбитые личности, готовые жертвовать собой ради других. Святой эту язву никак не назовёшь, у неё полным-полно грехов за плечами, но она, как ни странно, стала для нас своей. А своих не сдают.