— Надеюсь, вы не собираетесь его продать?

— Нет, ты что! Оружие перейдёт во владение Авери. Настоящему.

— Не думаю, что у него выйдет им воспользоваться. Тем более, меч привязан ко мне.

— Лишь пока ты жив, — с ехидцей уточнила она. — Но не беспокойся, избавляться от тебя сейчас глупо. Ты добился впечатляющих результатов как в учёбе, так и в поисках нашей святыни.

— Не пытайтесь мне льстить, — припомнил я ей собственную фразу. — У нас уговор. Чтобы найти ваше наследие, мне нужно мощное оружие. А здесь от него никакого толку. Даже если вы будете экскурсии к нему каждый день водить.

— Здесь ты прав, меч в ножнах не так пугает, как обнажённый. Поэтому отдай его Авери. К сожалению, ты должен сделать это добровольно, иначе ничего не получится.

— А если нет?

— Увы, наше сотрудничество придётся прервать. Проклятые заговорщики добрались даже до почтенного командора Эрбиена, и будет жаль, что такой перспективный курсант станет их очередной жертвой…

Так вот почему Аркида ещё жива! Не знаю, как на счёт их детей, которые совсем ещё малыши, а ей отсюда живой уже не выйти. Мне же предоставили хоть какой-то выбор — расстаться с подарком и ещё какое-то время побегать, или скопытиться прямо сейчас.

Странно, что никто не предупредил меня о такой особенности огненного меча. Просто отдать его первому встречному, надо же. Корт, к примеру, ничего просить не собирался. Его вполне устраивала моя смерть. Понятное дело, что добровольно я бы ему и старых шнурков не отдал, но всё-таки. Это даже не лазейка, а настоящая дыра в заборе. Вряд ли у древнего стража настолько шестерёнки заржавели, что он не предусмотрел такое…

— Владей. Для тебя не жалко.

Я с силой толкнул рукоять к Авери, который невольно притормозил её у самого края, и тут же с шипением отдёрнул руку. Ожидаемо.

— Ты должен захотеть, — укоризненно произнесла госпожа Анура. — По-настоящему.

— Ничего я вам не должен. Просто оружие не признало его, и с этим ничего не поделаешь. На моей памяти лишь один смог к нему безболезненно прикоснуться, безо всякого моего разрешения и прочей чепухи. Вы точно консультировались со специалистами или просто прочитали чьи-то гипотезы?

— У меня была надежда, что всё можно решить мирно, — вздохнула женщина. — Но ты не оставляешь нам выбора.

— Он есть всегда, но вам предпочтительнее искать сиюминутную выгоду. И плевать на последствия. Даже на собственного сына!

— Не смей попрекать меня, выродок! — зашипела она в ответ. — Тебе никогда не понять ту боль, что мне пришлось вынести! Это Гастор был помешан на семейных реликвиях, а я вот не верю, что их можно вернуть. Ты водишь нас за нос, а сам наслаждаешься чужой жизнью. Наплёл чепухи Альбину, лишь бы не становиться простолюдином… Их обоих нет из-за тебя! Неугодные тебе люди гибнут будто сами по себе, а ты тайком совращаешь новые души, становясь всё сильнее. Ровно как заправский демон. Просто хитрее и коварнее, чем большинство других. Даже Хивея уже пляшет перед тобой на задних лапках, тьфу! Тошно смотреть. Ты ничуть не лучше прочих исчадий, раз согласился служить в обмен на возвращение из Пекла. И пощадил Авери отнюдь не из сострадания. В тебе его нет, ты просто любишь изводить людей, мучить их души. Признайся, из всех девушек ты выбрал именно ту, которая сделает больно моему сыну?