До этого мы не были знакомы лично. Этот мужчина не был высоким, но его уверенная осанка обманывала зрение. Гордый вид делал его авторитетной фигурой среди коллег и студентов.

Я почувствовал себя неловко под прицелом этих ясных глаз.

– У вас окно, молодой человек? – Константин Сергеевич дёрнул брюки на коленях и присел, будто собирался помочь собрать вещи.

– В туалет вышел, – я сразу пожалел, что ляпнул это.

Там всё побито, грязь и вонища. И кто теперь будет главным подозреваемым? Верно!

– С вещами? Понятно… – ответил декан. – Разрешите полюбопытствовать: что это такое?

У его ног лежала открытая записная книжка с описаниями и портретами чудовищ! Он потянулся к ней. Но я не мог этого допустить, опередил его, захлопнул книжку и бросил в рюкзак.

– Какие интересные картинки, – Константин Сергеевич пригладил пальцами седые усы.

Я встал и спрятал рюкзак за спину, словно его собирались у меня отнять:

– Это так, наброски. Знаете… я пишу книгу ужасов! В перерывах между парами, конечно.

– Значит, будущий писатель, – декан тоже поднялся с корточек. – Как вас зовут?

Я неловко раскланялся:

– Тимур. Буданов Тимур.

– Хорошо, Тимур. Спешите на занятия. Вы хоть человек творческий, но экономическая специальность не будет лишней.

Казалось, этот взрослый мудрый мужчина видит меня насквозь и не верит ни одному моему слову, а только подыгрывает.

– Да… Спасибо! – и я побежал со всех ног, чувствуя себя преступником, который чуть не попался с поличным.

Но ведь мы с Эл не сделали ничего плохого. Наоборот, избавили наш колледж от монстра. Неизвестно, скольких ещё студентов смыли в канализацию, если бы мы не вмешались.

* * *

Остаток дня я пытался вытряхнуть произошедшее из головы и сделать вид, что сегодня обычный день. Хотел нагрузить себя делами, чтобы не думать об ужасах, которые творятся повсюду: даже в нашем колледже!

После занятий направился не домой, а к ближайшему торговому центру. Шёл, глядя себе под ноги, и пытался любоваться золотом опавшей листвы.

И тут мне хлопнули по плечу. У меня чуть сердце из груди не выскочило. Нервы совсем расшатались…

Это была всего лишь Эл, а не какое-то чудовище.

– Куда собрался? – спросила она с улыбкой. – Ты вроде живёшь в другой стороне.

– Мне надо докупить канцелярию, – ответил я, не сбавляя шаг. – Всё время забываю.

Эл молча кивнула и почему-то зашагала рядом.

– Ты что, приглядываешь за мной? – спросил я.

– А что, нельзя? Мне тоже бывает скучно, – ответила она.

Мы зашли в книжный магазин на третьем этаже торгового центра. После гудящих эскалаторов и навязчивой музыки там было удивительно тихо.