Представил меня Собранию полковник Рерберг. Нет, можно было и не представляться, конечно, я бы и без этого прекрасно обошёлся. Тем более времени у меня на подобное времяпровождение, чувствую, не будет от слова «вообще». Но…
Но тому существовало несколько причин. Первая и главная — общество бы не поняло, реши я проигнорировать Собрание. Именно так, с большой буквы Собрание. Традиции святы, что б их, поэтому раз в неделю-две я просто обязан был появляться в этом роскошном по местным меркам двухэтажном здании под железной крышей. И проводить там какое-то время, которого у меня как обычно не хватало.
Вторая причина более прозаичная и существенная. Настолько существенная, что… В общем, именно здесь, в этакой скажем так неформальной обстановке, можно было «навести мосты» с полковником шевалье де-ла-Серром, начальником инженеров крепости, без подписи которого ни одно моё предложение света не увидит. И с которым мне как раз и нужно было начинать строительство новых корпусов для эскадрильи. Как уверял меня начальник штаба, этот инженер весьма одиозная личность, в буквальном смысле помешанная на своём особом величии и статусе. А ещё он имел личное знакомство с военным министром и более того, числился у того в явных любимчиках, причём отлично об этом факте знал и превосходно умел это знание использовать в своих личных целях и к своей выгоде. О службе речи не шло никогда. Зато слыл дамским угодником и неплохо играл в шахматы.
И отношения у меня с инженером не заладились с самого начала. И не я тому был виной, как оказалось, слухи о моей опале давным-давно не были для местных какой-то сверхновостью. Все всё знали, и общаться с опальным офицером мало кто из явных карьеристов изъявлял желание, а шевалье как раз и относился к таким «нежелавшим». Или к карьеристам, что, в общем-то, одно и то же.
Были и исключения, и начальник штаба полковник Рерберг как раз относился к их числу. Небольшому, к моему сожалению. Или к счастью. И последнее утверждение, пожалуй, будет самым правильным. Нет у меня особого желания входить в местный «клуб по интересам», чтобы после службы перемывать друг другу косточки и сплетничать за карточным столом о том, кто вчера сколько выпил на дружеской посиделке у очередного сослуживца. Или, что ещё хуже, обсуждать как бы между прочим «амурные приключения» какого-нибудь местного Казановы. Излюбленное, кстати, дело среди определённого круга молодых людей и совсем не обязательно в офицерской среде.
С какой стороны не посмотри, а весомых причин, кроме одной, посещать местное сборище нет. Дел у меня слишком много, а времени на всё не хватает. И раньше не хватало, а уж теперь, когда на меня навесили задачу по воплощению в жизнь плана создания авиационной базы на Балтике, его и вообще нет. Совместное московское предприятие на паях с Второвым на то и совместное, чтобы поровну делить не только доходы, но и заботы и хлопоты. На расстоянии всё это делать будет несколько сложнее, но я же найду выход из этого положения и выкручусь, как выкручивался всегда? А куда я денусь, найду, телеграф и телефон мне в помощь. Здесь, на минуточку, не Лужский полигон с его продвинутой связью, позволяющей дотянуться до любой европейской столицы, но и не дремучая провинция, тоже есть какие-то возможности.