Ольга, к моему удивлению, слегка порозовела и как бы даже смутилась.

— Вы тоже очень ничего… Как профессионал. Меня зовут Ольга, хотя вы, наверное, это знаете.

— Меня зовут Владимир, хотя вы тоже это знаете.

Они взаимно раскланялись, с интересом глядя друг на друга.

— Я рассчитывал вас тут застать, — сказал Владимир Ольге, — хотя пришёл к нему.

Разумеется, показал он на меня. Я даже ни секунды не сомневался.

— Вас было сложно отыскать, но, к счастью, у нас есть агентура в Чёрном Городе, а вы не очень-то и скрывались. Думаю, вы догадываетесь о предмете нашей заинтересованности.

— Башня, разумеется, — кивнул я, — но вы опоздали. Я уступил эту недвижимость ей.

Показал на Ольгу — пусть сами разбираются. Но военный продолжил обращаться ко мне.

— Не сомневаюсь, что Коммуна предложила вам хорошие условия, но Компспас предложит больше.

— Я разве объявлял аукцион?

— Если Коммуна добьётся своей цели, то вы потеряете всё, что вам было обещано. И многое другое. Вы потеряете вообще всё. И не только вы.

— А можно поинтересоваться, что у нас за цели такие ужасные? — как бы даже с обидой спросила Ольга.

— Искупитель, разумеется, — сказал офицер. — Что же ещё? Хотите сказать, вы не для этого скупаете детей всех народов?

— Стоп-стоп, — Ольга, кажется, реально удивилась. — Искупитель? Мы? Детей?

— Разумеется, вы будете отрицать, — понимающе кивнул он, — я бы тоже на вашем месте изобразил удивление. Не знаю, правда, вышло бы у меня так же убедительно — у вас настоящий талант.

— А можно уточнить, из чего вы сделали такой… странный вывод?

— Вы скупаете детей по всему Мультиверсуму. Это факт, и вы вряд ли станете его отрицать, верно? Вы построили целую сеть поиска детей, причём предпочитаете тех, в ком можно предположить особые способности — дети Людей Дороги, неинициированные глойти и так далее. Да что далеко ходить — вот прямо передо мной сидит генный конструкт.

Он указал на нервно дёрнувшуюся Эли.

— Они не фертильны, но имеют уникальный генетический код, не так ли? Ещё раз признаю ваше превосходство, Ольга, — мы не смогли найти ни одного функционирующего образца.

Мне отчего-то сразу захотелось дать ему по его правильной, эталонно мужественной физиономии. Нашёл, глядь, «образец».

— Ваша сеть поиска и фильтрации, созданная с использованием работорговцев, безупречна… была безупречна.

— Так вот зачем вы их уничтожили?

— Уверен, вы понимаете неизбежность этого шага. Мы не могли допустить, чтобы вы создали Искупителя.

Воцарилась тишина. Все смотрели на Ольгу.

— Так, — сказала она после паузы, — кажется, мы забыли об элементарном гостеприимстве! Светлана, давайте накроем стол. Иван, ни за что не поверю, что ты не захватил своих напитков!