И на море Страну Восходящего Солнца преследовали неудачи — русские засыпали минами прибрежные воды, уделяя внимание торговым портам. На этих постановках подорвались уже несколько боевых кораблей, счет пароходам шел на десятки — резко поднялись страховки, в Лондоне росло недовольство. А еще беспрецедентно наглые действия русских вспомогательных крейсеров, быстроходных лайнеров с пушками, еще в прошлой войне закупленных в разных европейских странах, но в основном германских. С началом войны их разбойничьи нападения приняли уже угрожающий для британской торговли характер — потеря трех десятков пароходов вызвало крайнее раздражение Сити, и острые парламентские дебаты.
Возмездие было неминуемо, и оно произошло!
Нет, война не была объявлена, да и зачем — никто не хотел, чтобы царь бросился в объятия кайзера, такого же непримиримого противника империи, над которой никогда не заходит солнце. Просто на поимку русских пиратов вышли быстроходные британские броненосные крейсера, которые именовали «графствами», а с ним большие бронепалубные крейсера, буквально утыканные шестидюймовыми пушками. И уже показательно расправились с тремя русскими корсарами, как ему рассказали пришедшие в Порт-Эдвард морские офицеры. И вчера должен был последовать еще один урок — перехватить русскую эскадру из Порт-Артура, и сопроводить ее до берегов Квантуна, предъявив ультиматум, что в случае дальнейших набегов на японские порты, и минирования вод, Королевский Флот силой заставит царских адмиралов угомонится. Повторить прежде «выученный» ими два года тому назад урок — разбежаться по нейтральным портам и там интернироваться.
Но что-то пошло не так — русские показали себя бешеными собаками, не понимающими речь настоящих джентльменов. Они начали стрелять, не приняв во внимание, что Англия не воюет с Россией. И удачным попаданием потопили новый броненосный крейсер «Абукир», погреб под носовой башней взорвался с ужасающим грохотом. Эскадру под флагом одного из членов «императорского дома Романовых» пропустили, не желая ввязываться в сражение, так как на этот случай не было четких и недвусмысленных указаний из Лондона, постреляли только чуть-чуть для острастки, сопроводив удирающие на всех парах к берегам Квантуна броненосцы.
При возвращении в Порт-Эдвард, в гавань зашли только три броненосца, на двух из них вроде бы произошли поломки в машинах. А шесть могучих кораблей отправились в Гонконг, так как пришла телеграмма — сам адмирал Джерард Ноэль держал свой флаг на броненосце «Глори». Вместе с ними ушла половина крейсеров. Остались только три броненосца, что встали на якоря у самого берега, да на большом крейсере «Саффолк», что вернулся из плавания, перебирали машины — именно этот корабль отличился десять дней тому назад, поймав и утопив русского пирата. В гавани находились также крейсера «Венус» и вернувшейся от корейских берегов «Тэлбот», и три стареньких и маленьких «аполло», что несли долгую и нудную колониальную службу. Да еще несколько миноносцев, куда без них, кому-то нужно нести охрану колонии со стороны моря. А со стороны суши полная безопасность — китайцы ни за что не нападут, хватило им урока шесть лет тому назад.