— Пригласите гонца! — повелел король.
Слуга метнулся к дверям. Спустя мгновение в них вошел маленький орк в пыльной одежде. Он встал у порога и поклонился.
— Подойди! — приказал король.
Гонец, тяжело переставлял ноги, приблизился.
— Говори!
— Наш дозор заметил их третьего дня, — просипел гонец.
Архиль покосился на слугу. Тот метнулся к столу, схватил чей-то кубок и поднес гонцу. Тот жадно выпил.
— Старший дозора решил посчитать зургов, — продолжил гонец, отдав кубок. — Мы подождали до вечера и объехали их лагерь.
— Они видели вас? — спросил Архиль.
— Нет, Ваше величество, — покачал головой гонец. — Мы были осторожны.
Король кивнул.
— Зургов не менее трех тысяч (по залу будто прошелестел ветер), пятнадцать бунчуков магов (ветер повторился), а над шатром в центре войска развевался флаг с кречетом.
— Хорошо рассмотрели? — уточнил король.
— Да, Ваше величество! — подтвердил гонец. — У всех нас доброе зрение, но Чинорк видит муху за сотню шагов. Он и рассмотрел флаг.
За столом зароптали: «Кунург… кунург…»
— Тихо! — прикрикнул Архиль. — Продолжай! — приказал гонцу.
— Старший дозора велел мне скакать в Оули. Отдал всех лошадей. Сам с другими остался… — гонец сделал паузу. — Я скакал ночь и весь день. Последняя лошадь пала у городских ворот…
Гонец покачнулся. Подскочивший слуга подхватил его.
— Увести! — приказал Архиль. — Накормить и уложить спать. Выдать награду. Тем, кто остался, тоже.
«Если вернутся», — подумал король, но вслух этого не сказал. Дозор остался на верную смерть. Без коней им не уйти, а зурги орков найдут. В походе они высылают перед собой сеть разведчиков. У старшего дозора был выбор: спастись всем, но тогда зурги свалились бы, как снег на голову. Старший поступил иначе. В гонцы отрядил самого юного. Тому лет семнадцать. Наверняка в первый раз в дозоре. И вот… «Орки, — подумал король. — Они преданы мне всей душой. А вот иль…»
Он поднял взор. Растерявшие хмель лофы смотрели на него.
— Открываем военный совет, — сказал Архиль. — Говори, Рексиль!
16.
— Мы не ждали их так рано. Зурги приходят летом или поздней весной, если та ранняя, и дороги подсохли. В степи должна подняться трава — коням нужен корм. Тогда мы рассылаем дозоры и ставим заставы. Я думал сделать это после смотра…
Рексиль вздохнул.
— Не стоит оправдываться, — сказал Архиль. — Что вышло, то вышло. Твои предложения?
— Вам, Ваше Величество, нужно скакать в столицу. Немедля. В Оули оставаться нельзя.
— А вы?
— Запремся в городе. Оули зургам не взять. У нас полтысячи воинов. Хватит, чтобы отстоять стены и делать вылазки.