Я шёл почти в темноте, но Дар Тени позволял в ней видеть общие очертания силуэтов. Да и тени… Я ощущал их.

Перед тем как выйти, осмотрел труп монстра. Описать его сложновато. Чем-то он напоминал зубастого жука. Почему-то с одной рукой-шипом. Его я отломал и взял на вооружение. Хоть что-то.

Шагов эдак через сто наткнулся на нечто новое. Кандалы и древний, иссохший труп.

Подошёл, создал крупицы света, чтобы настройку глаз не сбивать, и разглядел проломленный череп.

Удивило же совсем другое. Тень внутри скелета, на вид человеческого, шевельнулась и выбралась наружу, превратившись в фигуру мужчины-мечника. Он принял боевую стойку и надвинулся на меня.

Я же, ничуть не теряясь, наложил на него печать подчинения. Произошло нечто странное. Тень будто засветилась, распахнула искажённый рот в безмолвном крике и бросилась на меня. Я увернулся и продолжил формировать печать.

— Добровольно не хочешь, да? — сказал я и вспомнил, что языка-то моего мечник наверняка не знает.

Тогда я ударил по самой Тени, откинул мечника. Закончил печать и послал ему ощущение-чувство, как общался с Око. Почему бы и не провести эксперимент? Раз уж это тень человека… Я транслировал чистое небо, солнце, небо, реки, озера и прочие просторы, которые так отличались от этого места. Не знаю, получилось у меня или печать сделала своё дело, но Тень замерла.

— Не знаю, понимаешь ты меня или нет, но приглашаю на службу. Последуешь за мной и сможешь выбраться. Это лучше, чем и дальше вечность сидеть здесь.

Неожиданно существо ответило чем-то осмысленным. На меня навалилось чужое ощущение бесконечной тьмы, утраты себя, а также недоверия и вызова.

Мечник направил на меня клинок, вызывая на дуэль.

— Не зли меня, — бросил я раздражённо. — Игрим!

Хорошо отработанное заклинание получилось. Меч света запылал, осветил пещеру. Я качнулся вперёд и срубил чужой клинок. Тень отшатнулась, уставилась на меня, кажется, ошарашенно. Я развоплотил меч, который бы всё равно скоро разрушился, и уставился на мужчину.

Мечник, подумав, встал на колено и протянул свой обрубленный клинок.

— Назову тебя Верным. Посмотрим, насколько это имя тебе подходит.

В первой же драке Верный неплохо себя показал. Он шёл впереди и принял на себя удар жука. Такого же монстра, какого я встретил до этого. У мечника Дар был на уровне начинающего адепта. У твари — на уровне пикового.

Не вмешайся я, так бы снова и остался один, но мне хватило короткой паузы, чтобы вовремя атаковать жука. Я его сначала приложил хорошо, а потом начал накладывать печать. Что-то пошло не так, печать упорно соскальзывала. Мечник же разошёлся, продолжал рубить гадину. Не стал затягивать, и я добил её.