— Молодость, — улыбнулся он даже как-то добродушно. — Подтяни навыки по всем фронтам. Заработай капитал. Дом нормальный купи, в конце концов. А там видно будет. Может, и поговорим на равных.

Мне на это оставалось лишь промолчать. На том и закончили.

Не знаю, радоваться или нет, но старикан меня начал воспринимать куда серьёзнее. Или просто запутал, чтобы по-тихому устранить. Работа-то у меня опасная, повод найти несложно.

Что-то я уже хочу поскорее в экспедицию. Там хотя бы людей поменьше с их коварством.

Дома я две недели отсутствовал. Созванивался со своими каждый вечер, новости узнавал, но сам не заглядывал. Дорога — это время, а времени у меня как раз дефицит был.

То, что я смог старика задеть — заслуга Сорки и Сапфира. Моя тоже, но без некоторых секретов ничего бы не вышло. Как и не вышло бы без сотен отработок новых видов магии. Ну да всё закончилось, смысл теперь об этом думать. Вещи были собраны, Солейна куда-то ушла, но мы изначально договорились, что сегодня ночуем по домам, поэтому искать её не стал. К себе уже к вечеру добрался, в квартиру зашёл и как-то не ощутил, что домой пришёл. Квартира и квартира. Ничего в сердце не ёкает.

Не успел ничего сделать, как в дверь постучали. Глянул, кто там. Открыл — увидел Игорька.

— Наконец-то ты соизволил вернуться, — сказал он раздражённо.

Я пропустил его в коридор, закрыл дверь.

— Если бы что-то случилось, мог бы через Савелия сообщить.

— Шутишь? — глянул Игорь недовольно. — Мне откуда знать, во что ты его посвящаешь, а во что нет?

— Весточку о том, что надо поговорить, передать мог, — пожал я плечами.

Игорь завис, нахмурился. Не подумал об этом, что ли?

— Что за срочность-то?

— Я сейчас иду на встречу с теми людьми, — ответил он. — Надеюсь, ты к этому готов, потому что времени уже не осталось.

— Так иди.

— Так просто?

— А чего усложнять? Не дрейфь, прикрою.

— И от чего же ты меня прикроешь? — едко спросил он. — От ножа в спину? От пули в затылок?

— Я буду рядом. Начнут убивать — кричи и продержись хотя бы несколько секунд. Ты ведь не совсем же слабак.

— Не успокоил.

— А как ты ещё себе это представляешь? Мне тебя под ручку взять?

Игорь поиграл желваками, но высказываться не стал.

— Пойду тогда, — развернулся он.

— Погоди. Условия сделки-то какие?

— У меня с собой миллион, — похлопал Игорь себя по куртке. — Приду в назначенное место, а дальше не знаю.

Не задерживаясь, Игорь поспешил на выход. Перед тем как скрылся из виду — кинул на него метку.

А ведь только собирался отдохнуть, посидеть в тишине.

Дальше я действовал согласно протоколу. Со всеми предосторожностями метнулся через глубокий слой Тени до Бюро. Там оставил весточку капитану. Его самого на месте не обнаружил. Вернулся обратно, нашёл Игоря, который как раз дошёл до ближайшей конюшни и взял там лошадь.