— Это как?

— Это койку тебе выделят, поднатаскают.

— Что-то я совсем ничего не понимаю.

— Не понимаешь? — улыбнулся Кощей, но как-то криво, снисходительно и оценивающе. — Видимо, твоя девушка замолвила словечко. Сближение идёт как надо? — подмигнул он мне.

— Вы ещё скажите, что меня завербовали, — отмахнулся я. — Кстати, со мной отец встретился.

— Какой из?

— Разумович который.

— И как прошло?

— Особо никак. Послушал, встал да вышел.

— Откуда?

— Из кареты.

— На ходу, что ли? — хохотнул Кощей.

— Так и было. Давайте сразу двойную вербовку мне припишите.

— Чего отнекиваешься? Оба варианта хороши.

— Да хватит вам. Что делать-то?

— А что хочешь?

— Бабу покрасивше да деньжат побольше. Дальше дурачиться будем, Данил Назарович, или дело обсудим?

— Нечего обсуждать. Завтра получаешь отпускные на две недели. Задача — освоить что-нибудь полезное. А там — по ситуации. Понятия не имею, что Милгард задумал.

— А как же остальные дела?

— Две недели погоды не сделают, особенно если ты поднимешь свои боевые качества.

— По поводу них. Я бы хотел ещё одного теневого зверя приручить.

— Я же предупреждал, что это опасно, — нахмурился Кощей.

— Жизнь в целом штука опасная. Мне бы какого-нибудь боевого питомца.

— Который тебя ночью и схарчит, — покачал мужчина головой. — В любом случае здесь я тебе не помощник. Иди в Тень, ищи подходящую тварь, пробуй приручить.

— Без страховки?

— Если тебе нужна страховка, то не суйся.

— Понял, принял, уяснил.

— И не послушался?

— Как можно? — изумился я.

Кощей на это только рукой махнул. И да — не послушал я его.

Отпросившись со службы пораньше, сразу отправился в Тень.

Самое обидное, что, пробродив там несколько часов и даже спустившись на нижний уровень, никого подходящего не встретил. Мне ведь не подойдёт кто угодно. Нужен либо разведчик, либо кто-то боевой. А все те, кто попадался… Они вообще ни к чему не подходили.

Зато на втором уровне у меня появилось множество новых противников, которые были не прочь сожрать наглого гостя. Чем-то это инициацию напоминало. Я убивал тварей, часть их силы переходила ко мне, что отпугивало монстров послабее. Что-то доставалось и Оку, отчего он заметно прибавил в размере и достиг… А, так сразу и не скажешь. Тень же. Размер зависел от угла обзора и источников света поблизости.

Домой вернулся уставшим, измотанным и без желанной добычи. Сходил помылся да послал сигнал Сорке. Она наверняка захочет поговорить, так пусть хотя бы знает, что я дома.

Явилась девушка где-то спустя час.

— Ты меня обманул, — воскликнула она.

— А-а? — откликнулся я из кухни.