— О, мы поговорим, — пообещала женщина. — Я тебя лично как следует допрошу.

— Простите, госпожа, но я женат, — ответил он шутливо.

Женщина выставила ладони, но на неё нахлынули тени, загораживая обзор. Мужчина пропал из виду, и удар пришёлся с неожиданной стороны. Щит затрещал, и усилием воли Ханеса восстановила его.

Бой обещал быть нелёгким.

Я одновременно и облегчение испытал, когда Кощей появился, и досаду. Как разбираться с магичкой, было не совсем понятно. Очень уж у неё защита крепкая. Чудо, что с другими разобраться получилась. Магичка в тактике совсем не сильна и целый ряд ошибок совершила. Итог — я отобрал ещё тройку Даров: Битвы, Охоты и Власти, — а также спрятал в лесу парочку вырубленных тел. Остальных не жалел. Силы у меня было маловато, чтобы каждого пытаться захватить. Особенно когда половина отряда в живых осталась и моей крови жаждет.

В то же время Кощей вполне мог увидеть что-то лишнее, и кто знает, к каким выводам прийти. Впрочем, какой смысл об этом беспокоиться? Ставки постоянно повышаются, либо так — либо меня убьют. Не свои, так чужие.

Последний, кто мне достался, — адепт Власти, судя по всему, командир отряда.

Я отошёл в лес, он последовал за мной. Противостояние началось с первых же секунд.

— Много ли у тебя сил осталось? — спросил он зло.

После поглощения стольких Даров? Да я полон под завязку. У мужика за спиной разразилась своя битва, магия так и засверкала.

Притормозив, я перестал отступать и двинулся вперёд. Мужчина выхватил меч, но это было вторично. Две Власти схлестнулись, полетели искры, затрещал воздух. Противник ещё не знал, что у меня двойной Дар, а если считать Пустоту, то и тройной. Постепенно я начал продавливать чужую зону контроля, и это предрешило исход битвы.

Когда мужчина думал, что мы оба достигли пика, я бросил в ход скрытый резерв и пробил ему под дых. Отшатнувшись, он споткнулся и завис в воздухе, но исход был ясен. Я подошёл ещё ближе, и Власть между нами стала видна невооружённым глазом, настолько рябил воздух.

Пара хитростей, тройка обманок, и я вскрыл его защиту. Мужчину подбросило, закрутило и приложило о землю. Оказавшись рядом, схватил его рукой сзади за шею и прижал к земле. Надавил, переломил остаточное сопротивление и перекрыл дыхание. Давил, пока мужчина не обмяк. Надеюсь, не очнётся в ближайшее время. Теперь надо глянуть, как там капитан развлекается.

А развлекался он по полной, и не сказать, что побеждал.

Посреди дороги едва угадывалась женская фигура, прикрывшаяся многослойными, ярко светящимися щитами. Поддержание защиты не мешало ей кидать одно заклинание за другим, заливая магией лес перед собой, и гонять Кощея, не давая ему подойти.