Только вот из десятка гвардейцев рядом на ногах осталось шестеро.

— Госпожа! — кричал один из них, не решаясь коснуться купола. — Враг забрал наших! Враг забрал наших!

— Заткнись! — бросила раздражённо женщина. — Возвращаемся к дороге!

Мужчина отдал приказ, гвардейцы собрались вместе, окружили женщину, и вместе они выдвинулись в сторону дороги. Внезапно, хотя об этом можно было догадаться заранее, с той стороны послышалась стрельба и короткий вскрик. Следом — ещё выстрел, снова вскрик — и полная тишина.

Тихо выругавшись, Ханеса прибавила шаг, но было уже поздно.

— Где они⁈ — крикнул капитан гвардейцев.

Обломки кареты валялись на дороге там, где и были. Лошади жалобно заржали и разбежались. Людей не было. Исчезли все как один.

— Не хочешь показаться? — крикнула женщина.

Из глубины леса вылетело примитивное заклинание, которое разбилось о выставленный щит. Женщина сразу же послала в том направлении ответ, но никого не обнаружила.

— Что будем делать, госпожа? — спросил командир отряда. — Не разумнее ли вернуться?

— Нет, — отрезала она. — Вернуться мы не имеем права. Свидетель должен быть уничтожен. Прикрывайте меня. Я сама им займусь…

Женщина не договорила, потому что противник появился совсем рядом. Явился из Тени, отбросил Властью всех в сторону и оказался рядом с женщиной, нанеся удар. Подкинутая в воздух, Ханеса перестроила щит и приземлилась на ноги, готовясь атаковать в ответ, но противник уже исчез.

— Наглец! — прошипела она яростно.

Убить никого не убило, но быстрая проверка показала, что у троих сломаны ноги и теперь они обуза, а не помощники. Обратившись к магии, Ханеса создала светящуюся птицу, которая закружила рядом. Больше враг так нагло к ним не подкрадётся. По крайней мере, она так думала.

Когда снова сгустились тени и обрели человеческий облик, птица спикировала и атаковала сверху. Разбившись о выставленный щит.

— Дамочка… — прозвучал голос, и из теней шагнул мужчина с чёрными спутанными волосами. — Чего буяните? У меня и так тяжёлый день был.

— Кощей? — изогнула бровь женщина.

— Он самый, — улыбнулся мужчина. — А вы?..

— Это неважно. Тот второй — он кто?

— А, это тоже неважно, — отмахнулся мужчина. — Так, паршивец один бегает, не обращайте внимания.

— Сначала разберусь с тобой, а потом и с ним, — сказала женщина, глянув исподлобья и приготовившись к бою.

Сзади раздался короткий вскрик, следом ещё один, и тут же крик боли. Обернувшись, женщина увидела, как её отряд разметало, только один командир и остался.

— На тебе второй, — бросила она. — А я с этим разберусь.

— Зачем со мной разбираться? — спросил Кощей. — Как насчёт поговорить?