— Какой умный зверь, — хмыкнул я. — Даже счету обучен. Так значит, впереди двадцать всадников по нашу душу?

Висмут ничего не ответил, просто ушёл в Тень. Я же поправил шарф, подключился к Оку и отправил его дальше по дороге. Далеко мы уехать не успели, вскоре действительно показался отряд, который бодро шёл в нашу сторону. Чтобы преодолеть оставшееся расстояние, должно было уйти около десяти минут.

— Ты хорошо окрестности знаешь? — спросил я Димитра, поравнявшись с ним.

— А что? — глянул он на меня.

— К нам отряд мчит. Есть минут десять на то, чтобы подготовиться.

— Крупный отряд?

— Двадцать голов.

— Потянем? — спросил неуверенно парень.

— Мы знаем о них, так что да.

— Тогда поймаем на развилке? — предложил Димитр, — На съезде в деревню. Там подлесок густой, самое то.

— Хм… — задумался я. — А давай, ты пока езжай, как ехал. Там притормози, а я пойду, встречу.

— Сержант…

— Накрою дальнобойным заклинанием и шугану, — сказал я. — Без лишнего риска.

Димитр промолчал, а я подстегнул лошадь и вперёд ускакал. Снова бесит, что людей так мало. Мне бы ещё хоть пару человек. Оставлять одного парня, с Даром Битвы — попахивает проблемами. Если разбойники смогут выбраться, то не факт, что у него получится отбиться.

Делать было нечего, и я поскакал вперёд. Добрался до той развилки, свернул в подлесок. Так привязал лошадь, а сам перешёл в Тень. Ускорился и вышел на позицию. Своими глазами посмотрел, что это за отряд такой в нашу сторону скачет. Уж точно не Бюро. Все в чёрных плащах, без опознавательных признаков. В центре — карета. Не представительская, а усиленная, будто грузовая. Для кого это?

Неприятно выйдет, если это какой-то влиятельный аристократ выехал на ночь глядя к любовнице.

Если честно, я аж засомневался. Рука не дрогнет незнакомых людей приложить боевой магией, но мне недавно втык сделали по поводу необдуманных действий. Это сейчас оно?

Я представил, как отряд доскачет до Димитра, и решил, что ну его.

Поставив в основу Дар Плетельщика, принялся собирать заклинание. Верде для каркаса, Лоу — для сжатия и уплотнения магии, Пылай — для световой начинки. Влив одну пятую резерва, навёл заклинание и выстрелил прямо по карете. Сверкнуло, шар умчался вперёд и…

На его пути что-то возникло и отразило в сторону. Шар улетел обратно ко мне в подлесок, но взорвался не рядом, а в паре десятков метров. Я прыгнул на землю, в бок толкнула взрывная волна, а сверху с веток обрушилась целая лавина снега.

Кажется, мы влипли.

Переставив Дары, ушёл обратно в Тень и перебрался в совсем другое место. Отряд всадников остановился. В той стороне, где я только что находился, вспыхнуло пламя. Несколько всадников соскочили на дорогу и, обнажив мечи, пошли в ту сторону. Вот тебе и болезненный щелчок по носу. Внезапная атака оказалась отбита, и я потерял всё преимущество.