— Н-да, — многозначительно выдал Рэксволд, чувствуя, как сходят на нет последние нотки опьянения, дурманящие объятия которого он решил оставить в прошлом.
Глава 6
Эрминия выехала из пещеры. Тусклое солнце едва проступало сквозь бескрайнюю серую пелену, но отвыкшие от дневного света глаза всё равно сковал узкий прищур. Поднеся ко лбу ладонь, воительница огляделась, обнаружив себя на усыпанном булыжниками склоне холма, что стекал каменной рекой в пустынную долину, заросшую жёлтыми кустарниками и редкими елями. Прямо за ней, с запада на север, тянулись массивные отвесные скалы. Они напоминали неприступную стену, которую однажды разрубил гигантский топор великана, создав в центре одну-единственную брешь — Элберанское Ущелье.
Из тёмного прохода выплыла кислая мина Рэксволда. Лениво закрывшись рукой от солнца, он устремил взор вдаль, к укрытому бледной дымкой проходу в скалах. По ту сторону каменного барьера начинался густой хвойный лес. Если «Апофеоз» заметил их появление в городе, то засаду стоит ожидать именно в ущелье, всего в шаге от возможности затеряться в колючей тесноте вековых елей. Ассасин не верил, что кто-нибудь из Савальхата мог обогнать их на пути следования: ведь он выбрал самую короткую дорогу, да и Эрминия следила, чтобы за ними не увязался хвост. Другое дело — голубиная почта, которая могла призвать врагов с самого неожиданного направления…
Оказавшись снаружи, Лайла сразу же сделала глубокий вдох: от сырой земли ещё веяло недавним дождём, а ветер нёс с долины горькие ароматы увядших трав. После спёртого пещерного воздуха, насквозь пропитанного тяжёлым духом грибов и плесени, даже обыденные запахи поверхности казались бальзамом для души.
— Ну что, Бамбук? — донеслось справа. — Мы никуда не свалились и даже нигде не застряли, — Джон одобрительно похлопал коня по шее.
— У вас ещё будет неделя на это, — вяло произнёс Рэксволд. — Вон твоя гора, Лайла. Уже отсюда видна, — он кивнул вперёд, на едва различимый силуэт, что размытой трапецией высился над скалами и исчезал в пасмурных облаках. — Самая высокая в Виверхэле как-никак…
— Во имя Хроногора… — с ужасом промолвила вампирша, на секунду прикрыв рот ладонью. — А нам нужно на вершину, которая в самых небесах…
— Ага. Но это проблемы будущего. До него ещё дожить надо, — Рэксволд окинул спутников хмурым взглядом. — Змеиная Долина. Название говорящее, так что смотрите под ноги, — пустив жеребца шагом, он начал осторожно спускаться с холма.
Эрминия молча поехала за ним, а Джон поравнялся с Лайлой:
— Ползучие по осени сонные, но если наступить, то цапнут без раздумий. Не тебя. Лошадь, — на всякий случай уточнил он, наблюдая, как вампирша невольно покосилась на свои ноги. — Потому лучше объезжай все подозрительные коряги и непонятные клубки. Вдруг я кого прогляжу.