— Маша, великолепно, что ты уже встала. Спустись на кухню, проверь, чтобы торт стоял в холодильнике. И займись гостями — кто-то должен встречать их у входа, пока я разбираюсь с этими идиотами из агентства.

— Хорошо, — ответила я, хотя внутри всё сжалось от мысли, что придется улыбаться незнакомым людям и притворяться своей среди этих шикарных, чопорных гостей.

Но я спустилась. Надела единственное платье, которое взяла с собой — темно-синее, скромное, с длинным рукавом. Я думала, оно выглядит достаточно прилично, но, оказавшись в гостиной, окруженной женщинами в вечерних нарядах от кутюр, я почувствовала себя грязным пятном на белоснежном ковре.

Гости начали съезжаться к полудню. Я стояла у входа и улыбалась, принимая пальто и сумки, ощущая на себе любопытные взгляды. Кто-то из гостей спросил меня, не новая ли я горничная. Я сглотнула оскорбление и ответила, что я сестра Светы. В ответ услышала вежливое «О, правда? Какая прелесть» с таким выражением лица, которое говорило: «Ты точно сестра? Она такая красивая, а ты...»

Я привыкла. Я всегда была на вторых ролях.

И вдруг я почувствовала его взгляд. Раньше я думала, что это просто метафора — «прожигающий взгляд». Но сейчас я поняла: это реально. Коля стоял в дальнем конце гостиной, с бокалом виски в руке, разговаривал с каким-то важным мужчиной в дорогом костюме, но его глаза были устремлены на меня. Он смотрел так, будто видел меня впервые. Будто не было вчерашней холодной ночи и его пальцев на моей щеке.

Я отвела взгляд и попыталась сосредоточиться на своих обязанностях. Но я чувствовала его взгляд на себе весь вечер. Когда я поправляла салфетки, когда разносила шампанское, когда стояла в углу с безразличным лицом. Он наблюдал за мной. И от этого по моей коже бежали мурашки, а руки слегка дрожали.

В какой-то момент Света подошла ко мне и, обняв за плечи, громко произнесла, чтобы слышали все:

— Моя дорогая младшая сестричка! Какая же ты у меня помощница! Я без тебя просто не справилась бы!

Гости улыбались. Я улыбалась. И только Коля, стоящий в десяти метрах от нас, не улыбался. Он смотрел на нас с каким-то странным выражением, которое я не могла прочитать.

Когда гости расселись за столом, Света, как всегда, была в центре внимания. Она произносила тосты, смеялась, рассказывала анекдоты, держала всех в легком оцепенении своего обаяния. Я сидела за дальним концом огромного стола, среди людей, которые не знали, кто я и зачем я здесь. Я ела салат и чувствовала себя лишней.

Но когда подали десерт, произошло то, чего я не ожидала.