— Матушки… да ты же только что родила! — Вера почувствовала, как к горлу подступает комок нежности. — Прямо здесь, на холодном полу…

Не раздумывая, Вера сбросила с себя лёгкое кашемировое пальто. Она расстелила его на полу, соорудив подобие гнезда.

— Давай, иди сюда. Здесь теплее.

Кошка посмотрела ей прямо в глаза, словно оценивая, можно ли доверить этой женщине самое дорогое. Через мгновение она осторожно вышла, потерлась головой о ладонь Веры, а затем одного за другим перенесла котят на пальто.

— Голодная, наверное… — Вера гладила шёлковую шёрстку, пока кошка кормила малышей. — Ты не похожа на бродячую. Кто же тебя потерял, бедняжку?

Вера аккуратно завернула кошку с котятами в пальто, как в кокон, и, прижав драгоценный свёрток к груди, почти бегом направилась к лифту.

Дома Вера устроила молодую мать на мягкой декоративной подушке в углу спальни. Кошка мгновенно оценила комфорт и довольно зажмурилась.

— Так, мамочка, — Вера почесала её за ушком. — Нам нужен лоток, наполнитель и много корма. А то скоро кормить детей будет нечем. Жди здесь, я быстро.

Она выскочила из квартиры, на ходу схватила ключи от машины и помчалась в ближайший круглосуточный зоомагазин. Ночной город дышал прохладой, в лужах отражались фонари.

Закупившись всем необходимым, Вера въезжала во двор своего дома, когда внезапно из темноты прямо под колёса вылетела мужская фигура. Вера резко затормозила. Машина дёрнулась, раздался глухой удар.

— Господи! — вскрикнула она, выбегая из салона. — Живой⁈

На асфальте, отряхивая брюки, поднимался мужчина. Вера ожидала увидеть кого угодно, но перед ней стоял человек лет сорока — высокого роста, с резкими, мужественными чертами лица. Его нельзя было назвать «красавчиком», скорее — брутальным. Взгляд его тёмных глаз был суров.

— Дамочка, я, конечно, понимаю, что от вашей милой мордашки в зеркале невозможно оторвать глаз, — произнёс он низким бархатным голосом, — но на дорогу всё же стоит иногда поглядывать.

Вера, у которой сердце всё ещё колотилось где-то в горле, вспылила.

— Это вы бросились мне под колёса! Вы что, не видели, что машина едет? С вами всё в порядке? Может, в больницу? Или… я могу прямо сейчас заплатить за моральный ущерб наличными.

Мужчина усмехнулся, и его лицо на секунду смягчилось.

— За моральный ущерб… Знаете что, лучше помогите мне найти кошку.

— Кошку? — Вера осеклась. Внутри что-то ёкнуло.

— Да, именно кошку. У вас со слухом всё в порядке. — он вздохнул, теряя терпение. — Я приехал, взял переноску, сумки и пошёл к подъезду. Поднялся в квартиру, её нет. Видимо, дверца переноски плохо закрылась, и она выскочила ещё на парковке. Она у меня беременная, со дня на день должна родить. Всё обыскал, как сквозь землю провалилась.