— Ага, — кивнул Фокус, — мы их опробуем на следующей вылазке. Я разберусь, как запустить, и сделаю калибровку.

— Супер, — сказал я, и тут нас прервал Клей, громыхнув чем-то металлическим.

— Вот это я понимаю подарок! — он приподнял гранату с характерным символом серебра. — Взрывчатка с серебряным наполнением. С ней любые твари полетят к чёртовой бабушке в два счёта. Гранаты, фугасы! Просто клондайк!

— Смотри только, себе ноги не поотрывай, — проворчал Батя, стоявший рядом. Он выглядел настороженным и явно не разделял всеобщего восторга. — Чем сильнее нам дают вооружение, тем больше подвоха в этом. По опыту знаю: просто так никто ничего не снабжает.

— Да ладно, Батя, — отозвался Булат, оглядев его. — Лучше же иметь под рукой всё, что нужно, чем сидеть и ждать смерти. Или ты предпочитаешь, чтобы у нас не было ничего?

Батя только вздохнул:

— Предпочитаю, чтобы цена, которую мы заплатим, не оказалась выше, чем думаем.

— Точно, — неожиданно подхватил Гвоздь, который до этого молча осматривал содержимое ещё одного большого ящика. — Империя ничего не даёт просто так. Всегда берёт втридорога. Рано или поздно она у нас своё заберёт. И с лихвой.

Скользя взглядом по лицам, я понял, что в помещении нарастает напряжение. Булат, Клей и Фокус были довольны, Батя и Гвоздь — излишне осторожны. Оба они, в общем-то, правы: Империя действует по своим правилам. Но у меня не было выбора — без такого снабжения мы будем ещё долго мыкаться.

— Спокойно, — сказал я, повысив голос, чтобы все могли слышать. — Я понимаю ваши опасения. Но пока что это нам жизненно необходимо. Хотите прожить дольше — придётся пользоваться имперскими подачками. И пока вы со мной, — я смотрел на них по очереди, — я прослежу, чтобы у нас всё было под контролем. И чтобы цена, которую выставит Империя, не вышла за разумные рамки.

Некоторое время все молчали. Булат пожал плечами, словно соглашаясь, что так и есть. Клей стукнул кулаком по крышке ящика, видимо, предвкушая боевой азарт. Батя недовольно качнул головой, но промолчал, а Гвоздь тяжело вздохнул.

— Ясно, — сказал он. — Посмотрим, что дальше будет.

— Ладно, — подытожил я. — Давайте закругляться. Соберите всё по спискам. Фокус, настрой дроны, Клей, распределите гранаты и проверьте целостность упаковки. Продолжаем сортировку. Когда закончите — доложите мне, и тогда решим, что делать дальше.

— Принято, — коротко отозвались они.

Я вышел из мастерской в коридор, где пахло сыростью. В голове стучала только одна мысль: «Мы становимся сильнее, но и ответственность растёт». Снова придётся рисковать, наверняка не раз и не два. Но другого пути я не видел — или мы сражаемся на полную катушку, или остаёмся голыми перед монстрами и Третьим кругом. И я уж точно предпочту первое.