В темноте коридора послышался мягкий шорох. Навстречу мне, лениво потягиваясь, вышел крупный серый кот. Принюхался к моим берцам. Я замер, затем медленно опустился на корточки и протянул руку. Кот не испугался — он уткнулся мордой в ладонь и подался вперед, напрашиваясь на ласку. Я аккуратно погладил пушистого. Животное не чувствует во мне беса.

— Ах ты, предатель, — прошептал я.

Кот тихо замурчал в ответ, подставляя под пальцы подбородок.

— Тсс, — шепнул я ему. — Иди. У нас тут свои дела.

Я поднялся, оставив кота в прихожей, и сделал первый шаг вглубь темной квартиры. Туда, где за полуоткрытой дверью дышал мой суррогат.

Экран телевизора продолжал беззвучно мерцать, выбрасывая в полумрак холодные блики. Девушка спала прямо на диване, на спине, в открытой позе. То что надо. Вот это прелюдия! Из ее расслабленной руки на ковер скользнул смартфон — на экране по бесконечному кругу крутился один и тот же короткий видеоролик, тихий звук которого сливался с ее ровным дыханием.

Я подошел ближе и замер у самого дивана, глядя на нее сверху вниз. Рука в перчатке привычно нырнула в карман куртки и извлекла холодный корпус автоматического шприца с готовым раствором снотворного. Достаточно одного точного укола, чтобы лишить ее малейшего шанса на сопротивление.

Я стоял напротив нее, но почти не видел ее лица. В моем воспаленном сознании линии ее тела начали искажаться и перестраиваться, подменяясь другим, главным образом. Рида. Так я называл женщину с автобусной остановки.

В этот момент морок полностью завладел мной. Мне казалось, что это именно Рида лежит сейчас передо мной в этих простых домашних шортах и полупрозрачной майке. Это ее соски отчетливо проступали сквозь тонкую ткань, реагируя на прохладу кондиционера, и это ее влажные после душа волосы были светлыми прядями рассыпаны по подушке. Иллюзия была настолько осязаемой и мощной, что кровь мгновенно хлынула вниз, и член в штанах тяжело, до боли напрягся. Сердце заколотило в грудную клетку, стирая грань между реальностью и навязчивой фантазией.

В этот момент тишину комнаты нарушил едва слышный звук — серый кот мягко вошел в комнату и в один прыжок оказался на диване, устроившись в ногах хозяйки. Внутри меня всё ликовало. Видеть ее пробуждение со стороны — это подарок. Я радовался, что не запер животное в ванной или на кухне.

От движения кота девушка зашевелилась. Ее веки дрогнули, и она открыла глаза. Секунду ее взгляд блуждал, но затем она сфокусировалась на мне. Я знал, что в полумраке мой массивный силуэт выглядел чужеродно и страшно. Она встрепенулась, остатки сна мгновенно слетели с нее, а в расширившихся зрачках отразился первобытный ужас. Она начала инстинктивно отползать назад.