— Молодец, салага. Будешь с нами — выживешь! Я тебя в обиду не дам!

— Ты мне недавно морду бил, а теперь беспокоишься? — угрюмо заметил Артур.

— И ты мне бил! Что с того⁈ Здесь мы братья! Я за тебя жизнью отвечаю! А ты — за меня. — искренне ответил Джигит, вытаскивая обсидиановый меч, покрытый какими-то рунами. — Бронники активировать! Приготовиться!

Только сейчас Бельский вспомнил про маленькую кнопочку на своих удобных кожаных доспехах. Данный тип артефактной брони был самым распространенным среди охотников: он не стеснял движений и легко активировался легким касанием руки. Это чудо оборонной промышленности несло в себе достаточно крепкий стихиальный щит, заклинание полога и само по себе обладало незаурядной прочностью: с ходу такой доспех не всковырнуть даже острым когтем.

Активировав костюм, Артур почувствовал, как его аура наэлектризовалась, а воздух слегка завибрировал. Шелест взводимых бронников пронесся над опушкой и озером.

— Нас окружили! — заорал Шип. Его обычно суровое лицо светилось предвкушением схватки. — Стрелкам! Готовность! По команде — пли!

Коротышка не пойми откуда выудил артефактную винтовку, его примеру последовали еще пятеро охотников из десятка Джигита. Они заняли позицию на плотном сугробе за спинами остальных и пристально вглядывались в сумрак лесного массива. Бельский не успел даже понять, как оказался на передовой. По правое плечо стоял Муха, по левое-Кавказец. Несмотря на то, что был день, среди деревьев дымом клубился мрак. В его тенях замелькали чьи-то горящие глаза, послышались утробные рыки, клёкот и щелканье зубов с клешнями.

Артур, конечно, уже сталкивался с монстрами во время волны в Москве, но сейчас он почему-то испытал настоящий трепет. Ноги налились свинцом, дыхание замедлилось, а пульс стал отплясывать сальсу. Пересилив первобытный страх, он сплел воздушную иглу и крепче сжал рукоять обсидианного топорика. Ему показалось, что в данный момент это оружие ему пригодится больше, чем его меч.

Первым на свет показался Падший. Его полуразумный взгляд не предвещал ничего хорошего: янтарные глаза горели ненавистью. Костяные наросты на теле монстра угрожающе сверкали в лучах солнца.

Существо подняло руку вверх. Оглянувшись по сторонам, Артур понял, что демонов оказалось четверо! За каждым из них вилась свора монстров ранга Матерый! Падшие синхронно взмахнули руками, и рой из жвал, клыков, крыльев и когтей волной хлынул на лагерь охотников.

— Пли! — заорал во всю глотку Шип.

Бахнули выстрелы, запахло магическим порохом, первая шеренга монстров смялась под укусами пуль, пропахала снег, окрасив его разноцветною кровью…