— Нам надо посоветоваться, — ответил Александр, — сразу мы ответить не сможем… скажем, до завтра давайте отложим этот вопрос.

Жунлу просто кивнул в знак согласия и перешел к японским делам… тут все оказалось предельно непросто и закручено — у Китая с Японией были неприязненные отношения, освященные веками, если не тысячелетиями. Жунлу хотел от российской стороны поддержки в случае японской агрессии, а взамен предлагал зону влияния в Корее… он даже очертил на карте эту зону, простирающуюся до 38 параллели.

— По нашим данным, — сказал он, — агрессия Японии возможна уже в следующем году. Нынешний император Кореи это их марионетка, он подпишет все, что попросят японцы. А уже после полного захвата этой страны японцы продолжат военные действия в Манчжурии — я думаю, российская сторона понимает всю опасность такого развития событий?

— Конечно, мы это понимаем, — ответил за всех Витте, — однако раздел Кореи на зоны влияния нам представляется несколько поспешной идеей…

— Давайте так, — предложил царь, — давайте сначала договоримся по экономике, а политику оставим на второй этап наших переговоров…

Жунлу немного посоветовался с коллегами и кивнул в знак согласия.

— Какие еще экономические вопросы остались несогласованными? — поинтересовался он.

— Например, продление КВЖД до Пекина, — включился в диалог Витте, — с дальнейшим активным товарооборотом между Китаем и европейскими странами по Сибирской магистрали.

— Это весьма интересный оборот наших переговоров, — вежливо отвечал Жунлу, — и в принципе мы готовы обсуждать детали, но после консультацией с императрицей… а на каких условиях вы хотите строить эту ветку?

— Например, на принципе половинных долей наших стран, — отвечал Витте, — Россия вкладывает 50 процентов и Китай столько же — можно предоставлением рабочей силы и продовольствия строителям.

— Любопытно… — задумался Жанлу, — а вы можете показать на карте примерную трассу этой дороги?

— Легко, — Витте поднялся со своего стула и подошел к большой карте Китая, висевшей на стене, — от Харбина будущая дорога пойдет на Чаньчунь, а потом напрямую к Пекину через Фусинь, Чаоян и Чэндэ… примерное расстояние будет тысяча километров с небольшим… приблизительный срок строительства 3–4 года… ориентировочная стоимость составит 50–60 миллионов рублей.

— Это сколько же будет в фунтах? — поинтересовался Жунлу, — или в долларах? У нас имеют параллельное хождение обе эти валюты.

Витте посоветовался с коллегами, прикинул в уме соотношение и выдал ответ:

— 25 миллионов в фунтах или 45 в долларах…

— Я думаю, мы согласимся с этим предложением… — с некоторой заминкой ответил фаворит. — А теперь хотелось бы обменяться мнениями о вооружениях — Россия, насколько нам известно, активно строит океанский флот, а Китай остро нуждается в современных боевых кораблях. Можно ли было договориться о продаже части российского флота нам? Для начала нам бы хватило одного-двух современных броненосца…