Тишина.

«Чтоб ему в тапки срали!» — взорвался я мысленно. — «Урод кинул! Сам побежал к жене!»

Крот пришёл в себя, пасть открылась, плюнул прямо в лицо.

«Тень!»

Исчез, сместился назад.

«Мана: 19 из 24.»

«Как убить и не поглотить Скверну?» — думал быстро.

Рука нырнула в сапог, выхватила нож. Метнул. Нож полетел, вошёл в проплешину на боку крота, пробил шкуру там где тонко. Застрял, торчит рукоятью наружу.

Крот взвыл, попытался нырнуть в яму. Не вышло, нож зацепился за край, мешает. Он пищит, дёргается, плюётся бесцельно.

Я сместился ближе, рука выбросилась, коснулась башки.

«Статический разряд!»

Вспышка, искры, крот замер снова.

«Мана: 17.5 из 24.»

«Кто-то приближается? Анализирую… Да! Один источник, сильный! Маг!»

«Оргус или…»

— ОТОЙДИ!

Голос Оргуса. Я рванул назад инстинктивно, упал на землю, прокатился.

Синий шар размером с голову пролетел надо мной, врезался в крота. Взрыв бесшумный, но мощный. Голова твари вспыхнула синим огнём, расплавилась, испарилась. Осталась шея обугленная, дымящаяся.

Тело дёрнулось, упало на бок, замерло.

Оргус вышел из-за деревьев, лицо недовольное.

— Где ты был⁈ — рявкнул я, вскакивая. — Я тебя звал!

Он швырнул что-то на землю рядом. Труп. Наёмник в тёмной одежде, лицо закрыто тканью. Грудь вспорота, кровь ещё течёт.

— Занят был, — буркнул Оргус.

Я посмотрел на труп, потом на него. Выдохнул, злость отпустила. Подошёл к туше крота, вытащил нож из бока, вытер о траву. Убрал в сапог. Меч поднял, воткнул в брюхо твари, разрезал снизу вверх. Шкура поддалась с трудом, лезвие скрипело.

Внутренности вывалились наружу, тёплые, влажные. Запах ударил сразу: гниль, кровь, кислота. Руки нырнули внутрь, нащупали печень. Скользкая, горячая, размером с кулак.

Вырезал, достал, завернул в тряпку из рюкзака. Кровь пропитала ткань мгновенно, потекла между пальцев.

— И что ты думаешь? — спросил Оргус сверху. — Через день испортится. Скверна выйдет.

Я посмотрел на него, протянул свёрток.

— А что делать?

Он хмыкнул, взял свёрток. Рука вспыхнула синим, магия потекла в ткань. Тряпка засветилась, стала холодной, тяжёлой. Цвет изменился: был белым, стал синим.

Метка на моей руке замолчала. Скверна исчезла, будто её и не было.

— Теперь продержится хотя бы неделю, — сказал Оргус, вернул свёрток. — Каждый скверноборец должен уметь запечатывать Скверну после убийства твари. Базовый навык.

«Ага», — усмехнулся я про себя. — «Если бы ты меня этому учил.»

Убрал свёрток в рюкзак, огляделся. Труп наёмника лежал рядом. Я подошёл, присел, обыскал. Арбалет за спиной, колчан стрел на поясе.

Снял арбалет, повесил себе на плечо. Колчан отстегнул, сунул в рюкзак. Двадцать стрел, хорошо.