Дом Оргуса. Я замедлился. Вышел на поляну перед домом.
Хижина стояла как обычно. Одноэтажная, кривая, покосившаяся. Крыша из соломы, стены из дерева потемневшего. Дымоход торчал вверх, дым поднимался тонкой струйкой.
Значит, Оргус дома. Я подбежал к двери. Поднял кулак. Постучал громко:
— Оргус! Открывай!
Молчание. Я подождал несколько секунд. Постучал снова, сильнее:
— Оргус! Это я! Срочное дело!
Снова молчание. Странно. Я отступил на шаг. Пошёл вдоль стены к окну. Заглянул внутрь. Комната освещена. Свечи горят на столе. Огонь в камине. Но Оргуса не видно.
— Оргус⁈ — крикнул я громче.
Что-то не так. Я обошёл дом с другой стороны. Заглянул во второе окно. Пусто. Вернулся к двери. Попробовал ручку — заперто.
— Оргус! — заорал я.
Ничего.
Пошёл обратно к окну, прижался лицом к стеклу, вгляделся внутрь. Стол, стулья, шкаф, котёл над огнём… И тут в окно вылетел шар.
Шар летел прямо в лицо.
Синий, яркий, размером с кулак. Магия искрила на поверхности. Воздух вокруг него гудел низко, вибрировал.
Мозг сработал мгновенно: холодный, механический, быстрый. Просчитал траекторию за доли секунды: прямая линия, скорость высокая. Времени на раздумья нет.
Я резко дёрнулся влево. Ноги оттолкнулись от земли, тело качнулось в сторону. Шар пролетел мимо головы в сантиметрах. Воздух обожгло жаром, волосы на затылке встали дыбом от статики.
Грохот.
Шар во что-то врезался за моей спиной. Взрыв. Только потому понял, что дерево треснуло, разлетелось щепками во все стороны. Осколки посыпались градом, застучали по земле.
Я упал на землю боком, перекатился, вскочил на ноги. Рюкзак сполз с плеча, поправил быстро. Рука метнулась к мечу на поясе, пальцы обхватили рукоять.
— Тень! — выдохнул я вслух.
Мана потекла мгновенно. Прошла из центра груди по телу, растеклась волной. Мир потерял краски за секунду. Стал серым, размытым, будто смотрю через грязное стекло.
Я исчез.
Мана: 31 из 50.
Тень держалась две секунды на единицу маны. Дыхание замедлил, сердце билось ровно. Отступил в сторону от дома бесшумно, шагов пять, остановился у края поляны. Прижался спиной к толстому дереву, замер.
Оглядел дом внимательно, быстро. Окно выбито, края обуглены, дымятся. Изнутри темнота, не видно никого.
«Какого хрена это было?» — спросил я мысленно, не отрывая взгляда от дома.
«Магический снаряд!» — Кара быстро, голос взволнованный. — «Третий или больше ранг! Кто-то атаковал тебя, но почему?»
«Тоже ломаю голову», — ответил я коротко.
Цепочка событий: я бежал сюда со всех ног, впереди всех. Преследователи остались в городе, ворота закрыты. Они не могли обогнать меня. Значит, кто-то уже здесь был. Наёмники? Убийцы? Или кто-то из гильдии?