— Зайдём? — голос снаружи, прямо у стены дома.

— Ты идиот? — второй голос старше, жёстче, с металлом в интонации. — Это дом Оргоса.

— Ну и что? Его тут нет. — хмыкнули в ответ.

— Если он узнает, что мы сюда лезли…

— Как он узнает?

Пауза затянулась, я слышал, как один из них сплюнул.

— У него там артефакты, — голос старшего стал тише, почти шёпотом. — Магические. Они фиксируют вторжение.

— Бред какой-то.

— Бред? — голос стал злым, угрожающим. — Хочешь проверить? Зайди, я подожду. Сдохнуть хочешь? Что потом делать будешь? Побежишь на Гнилые Топи к ведьме прятаться? Может, она меня спрячет тебя, но ровно до того момента, пока не скормит своим тварям.

Тишина.

— Ладно… — молодой голос сдался, проглотил страх. — Но хоть в окна глянем?

— Гляньте, — буркнул старший. — Только быстро и отваливаем отсюда, пока он не вернулся.

Я замер. Сука, они сейчас посмотрят в окно. Взгляд метнулся по комнате: спрятаться где? За столом? Не успею. Под столом? Слишком открыто, увидят сразу. Взгляд упал на пол, в углу комнаты виднелась крышка — деревянная, квадратная, с железным кольцом. Люк? Подвал?

— Давайте смотрите и уходим дальше! — крикнул кто-то снаружи, нетерпеливо.

Шаги у стены, доски заскрипели под чьим-то весом. Кто-то подошёл вплотную к окну.

Я рванул к люку, ноги скользили по полу. Три шага, два, один. У окна мелькнула тень, кто-то встал прямо у щели между досками.

«Кара, Тень! Сейчас!»

«Активация!»

Я исчез, рука схватила крышку люка, тяжёлая, зараза, рванул вверх. Крышка поднялась со скрипом, громким, предательским.

— Слышал? — голос у окна насторожился. — Что-то скрипнуло.

— Что именно?

— Внутри, — пауза. — Кто-то там есть?

«Дарл, быстрее!» — Кара заорала в голове.

Я нырнул в люк головой вперёд, темнота поглотила меня разом. Крышка захлопнулась за спиной, я успел поймать её рукой, чтобы не грохнула. Ступеньки под ногами, лестница вниз, крутая, узкая.

«Деактивация!»

Я появился обратно, в темноте, на ступеньках. Сердце колотилось как бешеное, лёгкие горели, в ушах стучало.

«Пульс 160!» — доложила Кара машинально. — «Дарл, успокойся!»

«Работаю над этим», — выдавил я мысленно.

Сверху голоса стали приглушёнными, но слышно.

— Пусто, — один из них, старший. — Никого нет.

— Точно?

— Точно. Только стол, печь, какое-то тряпьё на столе. Вязание, что ли? Пошли уже отсюда, мороз по коже.

Ждал, минута, вторая. Тишина наверху. Никаких голосов, никаких шагов. Они ушли, наконец-то. Я встал, ноги затекли от напряжения, правая всё ещё побаливала после укуса змеи. Нужно выбираться, пока Оргос не вернулся. Поднялся на пару ступенек вверх, рука легла на крышку люка.