Тем не менее гостя я принял, имея на это вескую причину. Мой гость был магом.
Гость был настолько худым, что, заняв гостевое кресло, расположился в нём, как на диване, столько места осталось на сидушке. Был он и невысок, отчего даже казался ребёнком. Безбородое лицо, если бы не поджатые губы и морщинки вокруг глаз, могло бы сойти за девичье. В растрёпанных кудрявых волосах застрял листик, не замеченный магом. Носил он дорожную одежду, видавшую виды, но добротную.
— Меня вы, полагаю, знаете, но всё равно представлюсь. Сэр Арантир, хозяин этой крепости. К вашим услугам.
— Эрих Серый, маг сферы воды, сэр Арантир, — представился гость.
— Прошу, просто Арантир.
Эрих кивнул.
— Хорошо. Я…
Маг сбился с мысли, начав теребить руками какой-то амулет.
— Признаться, про вас в круге ходят ужасные слухи. Большая часть из них откровенная выдумка, порой настолько вопиющая, что вызывает лишь закономерное отвращение. Я рад, что выдумки эти оказались именно выдумками.
Пожимаю плечами:
— Не могу знать, какие ходят обо мне слухи. Эта тема меня не волнует совершенно.
Маг закивал.
— Да! Да, я понимаю. Глупости это всё. И…
Он снова сбился с мысли.
— Вас что-то привело ко мне, — даю подсказку.
Эрих замялся. Какие-то у него проблемы с формулированием своей проблемы.
— Я нахожусь в затруднительном положении, Арантир, — признался маг.
— Какого рода ваше затруднение? Вы мне не доверяете?
Мой собеседник задумался, признав:
— Нет… В смысле, да, доверяю. Достаточно доверяю, чтобы обсуждать сложившееся положение.
Забавно.
— Тогда в чём затруднение?
— Я не хочу, чтобы мои действия кто-то расценил, как вмешательство в конфликт. Круги не просто так придерживаются строгого нейтралитета, понимаете?
Киваю.
— Вполне. Расслабьтесь, Эрих. Я точно так же соблюдаю нейтралитет. Что бы вы ни сказали, ваши слова не уйдут дальше меня.
Хм, если я не сочту, что смогу использовать полученную информацию в своих целях, конечно. Впрочем, что мне может рассказать какой-то молодой маг? А мой гость тем временем немного расслабился.
— Эм, хорошо! Я постараюсь объяснить. Вы же знаете, что служителям Светлой Матери доступна любая магия?
Вновь киваю.
— Да, сие мне известно.
— И этот факт поставил под вопрос существование всех школ магии! — горячо воскликнул Эрих. — Само наше представление о природе магии рушится! А с ним и все школы и системы, построенные за годы существования теории магии!
— К сожалению, я не силён в теории, — с предвкушением признаю я. — Вас не затруднит рассказать мне об этом больше?
О, Эриха не затрудняло! Молодой маг с удовольствием начал вываливать мне общую теорию, закрывая пробелы в моих знаниях, как мелкие и несущественные, так и довольно… принципиальные.