— Точно! — воодушевленно воскликнула девушка. — Я умею вскрывать замки! И обходить магическую защиту! И…

— Никто ничего красть не будет! — Кайден выглядел так, будто у него вот-вот случится сердечный приступ. — Мы представители официальной организации! У нас репутация!

— Какая еще репутация? — фыркнул я. — Мы банда, которая случайно получила здание в верхнем городе.

— Мы перспективная гильдия с большим потенциалом!

— Сейчас мы три с половиной человека и пес.

— Эй! — возмутилась Касс. — Почему три с половиной?

— Ты еще ученица, поэтому считаешься за половину.

— Это дискриминация!

— Так и есть, смирись.

Лимузин медленно подъезжал к Центральной Арене.

— Вот это да… — выдохнула Касс.

Арена представляла собой футуристический комплекс из черного стекла и белого металла. Огромный купол диаметром в полкилометра парил над землей, поддерживаемый антигравитационными генераторами. Вокруг него вращались голографические экраны размером с дом, транслирующие лучшие моменты прошлых турниров.

— Пятьдесят тысяч зрителей, — с благоговением произнес Кайден. — Тысяча VIP-лож. Двенадцать боевых площадок с изменяемым ландшафтом. Это чудо инженерной мысли!

— Это перебор, — заметил я. — В мое время арены были попроще. Песок, кровь, пара трибун — и все довольны.

— Твое время было тысячу лет назад, — напомнила Ария.

— И что? Классика не стареет.

У главного входа уже толпились представители различных академий. Студенты в боевых костюмах с эмблемами своих учебных заведений, профессора в официальных мантиях, спонсоры в дорогих костюмах — настоящий парад тщеславия.

Мы подъехали к стойке регистрации Арканум Нокс. Скромный навес с потрепанным флагом резко контрастировал с роскошными павильонами других академий. Но зато там нас уже ждала Аниса.

Девушка в строгом костюме директора — темно-синий пиджак и юбка до колен — нервно теребила край папки с документами. Ее светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, а очки постоянно сползали с носа от волнения.

— Дарион! — воскликнула она, увидев меня, и бросилась навстречу.

На полпути она спохватилась, вспомнив о своем официальном статусе, и резко затормозила, чуть не упав.

— То есть… — она откашлялась и выпрямилась. — Господин советник Торн, рада приветствовать вас на турнире.

Я усмехнулся, глядя на ее попытки изобразить официальность.

— Расслабься, Аниса. Мы же не на официальном приеме.

— Но… но здесь же другие директора! — прошептала она, озираясь. — Они все такие важные и солидные! Я на их фоне выгляжу ребенком!

— И что? Ты вернула Арканум Нокс на турнир после двадцати одного года отсутствия. Это больше, чем сделало большинство этих напыщенных индюков.