Она указала на дальний конец арены, где открывались новые ворота. Оттуда выходили новые противники. Но не скелеты.

Механические гладиаторы. Трехметровые конструкции из бронзы и железа, с шестеренками вместо суставов и паровыми двигателями в груди. В руках — оружие всех видов, от мечей до арбалетов.

— О, это уже интереснее! — глаза Хельги загорелись. — Механическая нежить! Редчайший тип! Нужно захватить образец!

— Может, сначала выживем? — предложила Касс.

— Выживание вторично, — отмахнулась ученая. — Научные данные первичны!

Тень зарычал, готовясь к новой атаке. Касс перехватила кинжалы удобнее. Механические гладиаторы шли ровным строем, их шаги синхронны, движения выверены.

— Кстати, — сказала Хельга, настраивая перчатку на новый режим. — Вы же из «Последнего Предела»? Где господин Торн?

— На другой арене, — ответила Касс. — Мы разделились.

— Жаль. Хотела бы изучить его подробнее. Его физические показатели выходят за рамки человеческих норм. Возможно, мутация?

— Он просто очень сильный, — пожала плечами Касс.

— «Просто» и «очень сильный» — ненаучные термины, — поправила Хельга. — Нужны точные измерения. Сила удара, скорость реакции в миллисекундах, энергетический выброс в джоулях, пределы выносливости, в конце концов…

Её прервал свист. Механический гладиатор выстрелил из арбалета. Болт пролетел в сантиметре от уха Хельги.

— Как грубо, — нахмурилась она. — Прерывать научную дискуссию неприлично.

Она направила перчатку на стрелявшего. Луч энергии ударил в его грудь, но… ничего не произошло. Механический гладиатор продолжил наступление.

— Интересно! — воскликнула Хельга. — Антимагическое покрытие! Нужно попробовать другой подход!

Касс не стала ждать, пока ученая закончит эксперименты. «Шаг в пустоте», и она оказалась за спиной механического гладиатора. Кинжалы ударили в сочленение между шлемом и нагрудником.

Лезвия высекли искры, но не пробили металл.

— Твою ж… — выругалась она, отскакивая от ответного удара.

Механический гладиатор развернулся с неожиданной для такой громадины скоростью. Его меч рассек воздух там, где секунду назад была её голова.

Тень бросился на помощь. Пёс вцепился всеми тремя головами в руку гладиатора, пытаясь оторвать ее. Металл скрипел, но держался.

— Сплав усилен магически! — крикнула Хельга, сканируя противника. — Обычным оружием не пробить!

— А что необычное есть? — спросила Касс, уворачиваясь от очередной атаки.

Хельга улыбнулась.

— У меня всегда есть план Б, и В, и Г. Иногда доходит до трех, но это редко.

Она достала из кармана небольшой цилиндр, похожий на маркер.