— Да вроде я не заставляю, дело твое. Но всегда лучше думать головой, а не…

— Чем⁈ — перебил он. — Скажи! Не задницей ли⁈ Потому что именно так ты ко мне относишься! Как к идиоту, который не способен принимать решения!

Касс неловко переминалась с ноги на ногу, явно не зная, стоит ли вмешиваться.

— Леон, — сказал я максимально спокойно, — прибереги силы. И злость тоже прибереги.

— Для чего⁈ — он размахивал руками. — Для очередного сидения в сторонке⁈

— Для следующего этажа, — ответил я. — Это будет арена. Много противников, много боев. Вот там и выплеснешь всю свою злость. А пока — успокойся и не ной.

— Не ной⁈ Я не…

— Хочешь драться — будешь драться. Но по моим правилам. Не нравится, можешь вернуться и плакаться Кайдену.

Леон побагровел, но промолчал. Только сжал рукоять катаны так, что побелели костяшки.

— Идем, — скомандовал я. — Думаю, путь на третий этаж уже открыт.

Мы вышли из мастерской и направились к проходу. Светящаяся арка манила фиолетовым свечением.

— Кстати, — сказал я, останавливаясь перед порталом. — Следующий этаж может нас разделить. Будьте готовы действовать самостоятельно. На рожон не лезьте. Жизнь важнее геройства.

— Откуда ты знаешь? — спросила Касс.

— Как я и говорил. В этом месте мне довелось побывать однажды.

Максимус Малигаро материализовался в центре огромного амфитеатра и сразу же принял боевую стойку. Годы военной подготовки научили его — в неизвестной обстановке сначала обеспечь безопасность, потом удивляйся.

Пространство вокруг поражало размахом. Классический колизей, только в три раза больше. Ряды каменных сидений уходили вверх, теряясь в тенях. Арена под ногами — плотно утрамбованный песок, местами окрашенный подозрительно темными пятнами.

И зрители. Тысячи полупрозрачных фигур заполняли трибуны. Фантомы прошлого, застывшие в вечном ожидании зрелища. Они не двигались, но Максимус чувствовал их взгляды. Пустые, мертвые, жаждущие крови.

— Прелестное местечко, не правда ли?

Максимус резко развернулся, занося молот для удара. В нескольких метрах от него стоял Люций Аудиторе, беззаботно осматривающийся по сторонам.

— Аудиторе, — процедил Максимус, опуская оружие. — Из всех людей именно ты.

— О, не стоит так расстраиваться! — Люций театрально взмахнул руками. — Могло быть гораздо хуже. Представь, если бы тебя заперли с Эйзенхорн. Она бы уже пыталась взять образцы твоей ткани для исследований.

— По крайней мере, она полезна, — буркнул Максимус. — В отличие от некоторых торгашей.

— Торгашей? — Люций приложил руку к сердцу с преувеличенной обидой. — Я предпочитаю термин «предприниматель». Или «магнат». «Финансовый гений» тоже подойдет.