??? — недоброе сопение в ответ. (Тут, корячились как прокаженные, а этот белоручка, сукин, княжеский сын! — Чаи гонял, паскуда!).

— Капитан Игнатов, — князь свернул печатное издание пополам. Положил на столик. — Доложите о потерях.

— Погибших, нет, ваше высокоблагородие. Ранено семь человек, трое тяжело. Шесть человек контужено. Один упал в обморок — лекарь говорит солнечный удар. У двоих от дыма открылась рвота. Лежат на траве — приходят в сознание.

— По пушкам, что?

— Разорвало три ствола, у двух орудий оторваны колёса, у одного сломан лафет. Ещё два не стреляют. Причина пока не понятна.

— Итого! — Князь поднялся с кресла, осмотрел поле битвы. — В результате скоротечного боя. Из двадцати живых пушек, к концу боя, из строя выведено восемь. Шестнадцать человек в лазарете. Слава богу — нет убитых. Учитывая, что враг на войну не явился. По нам не стрелял. Нашего позора никто не видел. Смеяться над нами не будут. Господа, какие будут предложения?

— Надо чаще стрелять… — еле слышно донеслось с края шеренги. — Стрельбы один раз в год, по три снаряда — это не стрельбы!

— Допустим.

— Нам нужно больше пушек одного калибра, — раздалось с другой стороны. — Лучше вообще все пушки подобрать под один калибр.

— Неплохое предложение. Ещё, что?

— Ваше высокоблагородие. Пушкам нужен другой боекомплект! А лучше, вообще, другие пушки.

— Кто сказал? — князь мгновенно повернулся в сторону откуда доносился голос.

— Поручик Сосновский, ваше высокоблагородие, — среднего роста крепыш вышел из строя.

— Молодец, Сосновский, — похвалили военного. — Monsieur le lieutenant, pouvez-vous faire votre proposition sous la forme d’un dessin sur papier? (Господин поручик, вы можете оформить свое предложение в виде чертежа на бумаге? Франц.).

— Oui, Prince . (Да, князь. Франц.)

— Отлично… Господа офицеры, все свободны. Возвращаемся в Вардеево. Поручика Сосновского завтра жду с чертежами в своём кабинете. Капитан Игнатов, попрошу остаться.

……

Подполковник удобно развалился в кресле своего рабочего кабинета, когда в дверь вошёл начальник полиции губерни. — Какими судьбами, господин капитан-исправник?

Вселенец закинул ногу на ногу. Откинулся к спинке. — Notre vaillante police a-t-elle commencе а travailler et а retrouver les mаchants qui ont attaquа mon serviteur? (Неужели наша доблестная полиция наконец-то начала работать и нашла злодеев, которые напали на моего бедного слугу? Франц.).

— Кхм… кхм… — полицейский покашлял в кулак. — Кирилл Васильевич, вынужден разочаровать. С этапа совершён побег особо опасных преступников. Все силы подняты по тревоге и третью неделю ищут беглецов. В связи с чем, поиск негодяев, по вашему делу, временно приостановлен.