А собственно, чего терять время? Я огляделся, нашёл подходящую палочку и указал на ровный участок земли перед крыльцом.

— Можете показать основы прямо сейчас? Тут удобно писать и чертить. Раз уж есть такая возможность, я бы хоть что-то попытался запомнить.

Мира посмотрела на меня с каким-то новым выражением: не то уважением, не то удивлением.

— Хорошо.

Она взяла палочку из моих рук и присела на корточки, я опустился рядом.

— Это алфавит, — сказала она и начала выводить на земле первый символ. — В нем двадцать четыре буквы, и каждая имеет своё звучание…

Каждую букву она произносила вслух, показывая как она пишется. Я внимательно смотрел и впитывал, стараясь всё запомнить. Буквы были странными, немного угловатыми, но в то же время с какой-то внутренней логикой. Они напоминали упрощенную латынь или что-то похожее на неё. Некоторые элементы казались знакомыми, другие были совершенно чужими. В любом случае, это были не китайские иероглифы, так что похоже, с задачей научиться читать и писать я справлюсь быстро.

— Повтори, — сказала Мира, закончив алфавит.

Я взял палочку и начал чертить рядом с её буквами.

— «А»… «бэ»… «вэ»…

Я произносил каждую букву вслух, запоминая связь между звуком и символом. Мира внимательно следила, иногда поправляя наклон линии или угол.

— Неплохо, — сказала она наконец. — Очень неплохо для первого раза! У тебя твёрдая рука.

Дверь скрипнула, и на крыльцо вышли Грэм с Траном. По их лицам было видно, что разговор прошёл… неплохо? Во всяком случае, между ними больше не чувствовалось того напряжения, что было раньше.

— Это что вы тут делаете? — спросил Грэм, глядя на нас.

Мира поднялась, отряхивая колени.

— Элиас изъявил желание научиться читать и писать и я показала ему основы. — Она посмотрела на мужа. — Это меньшее, чем мы можем отплатить.

Тран молча кивнул.

— Несколько уроков в неделю я смогу дать, — повторила Мира, обращаясь ко мне. — Приходи, когда будет время.

— Спасибо, — искренне сказал я.

— Мы пойдём, — сказал Тран. — Если что понадобится…

— Знаем, — перебил Грэм. — Иди уже.

Минус одна проблема и плюс тренировка для мозга. Это очень хорошо!

Они попрощались со мной, с Грэмом, женщина напоследок погладила Седого, который проснулся, и они ушли. Тран шел впереди, волки сопровождали их по бокам, Мира держалась чуть позади. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Грэм всё ещё стоял на крыльце, глядя на меня.

— Ну? — спросил он. — Рассказывай.

Я вздохнул и прошёл внутрь. Достал из корзины кувшин с мёдом и поставил на стол.

— Смотри, что у меня есть для тебя.