Пока кормил стайку, я внимательно наблюдал за их поведением. Рыжий определённо стал вожаком: остальные держались чуть позади, уступая ему первенство. Он был крупнее других, его шерсть блестела здоровым блеском, и вид портило только порванное ухо.

Быстро ты поднялся, — подумал я. — Впрочем, когда старый вожак выбывает из игры…стая должна найти ему замену, да поскорее.

Глядя на всё это я не был уверен, что старому мурлыке снова будет место в стае, да и вопрос, захочет ли он покидать меня? Да и сам я хотел ли этого?

Я набрал полный кувшин сока и ушел. Теперь, правда, никакого злого писка не было. Объевшиеся сока мурлыки как воробьи, надувшись, сидели на ветках и…мурлыкали.

Обратный путь должен был быть простым — всё, что нужно я взял. Осталось применять поглощение и высматривать ценные растения. Дома меня ждало продолжение закалки.

Я шёл всё так же осторожно, прислушиваясь к звукам леса и прокручивая в голове план на остаток дня.

И тут Виа, сидевшая в корзине, напряглась.

Через связь пришла волна… тревоги? Нет, не просто тревоги — она ощущала опасность. Что-то приближалось, что-то, от чего все ее инстинкты кричали: «враг».

Я замер, положив руку на корзину.

Тихо. Не двигайся. Не атакуй.

Лиана неохотно подчинилась, но я чувствовал, как её тело напряглось, готовое в любой момент броситься вперёд. Опасностью она могла посчитать что угодно: от простых сборщиков или охотников, до какого-то местного зверя.

Я положил руку на кинжал, готовясь чуть что отдать команду Вии.

Не потребовалось.

— Ну надо же, — раздался знакомый голос. — А я думала, ты совсем забыл про нашу договорённость.

Морна вышла из-за дерева так бесшумно, словно соткалась из теней. Её жёлтые глаза смотрели на меня с насмешливым прищуром.

— Морна, — я постарался, чтобы голос звучал спокойно в то время, как внутри все перевернулось. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— Конечно не ожидал, вон как напрягся. Можешь убрать руку с кинжала, никто тебя убивать не собирается.

И хохотнула.

Я медленно убрал руку.

— Когда будет новая партия отваров?

— Завтра будет. Просто… я работал над улучшением качества. Следующая партия будет лучше.

— Лучше? — Морна приподняла бровь. — Предыдущие были вполне сносными. И откуда такая уверенность, что они будут лучше?

— Я усовершенствовал процесс и научился лучше подбирать ингредиенты. Так что они будут лучше.

— Хм.

Она смотрела на меня долгую секунду, словно пытаясь понять, вру я или нет. Потом её взгляд скользнул ниже, к корзине.

Не двигайся, — я мысленно приказал Виа с удвоенной силой. — Она опасна. Очень опасна. НЕ ДВИГАЙСЯ.