— А чего непонятного-то? — хмуро буркнула она. — Хочет тебя на глазах у свидетелей победить… Унизить как-нибудь, потешить своё эго.
— То есть того, что я его унижу и свое «эго» потешу, он не боится? — вопрос мой, похоже, был риторическим.
— Нет. Он слишком уверен в своей победе, — заметила Варвара.
— Это точно, — презрительно добавила Настя. — Этот толстяк ещё в гимназии всех достал. Чуть что — мой папа всем задаст! Тем не менее надо отдать должное — он сильный боец. Да и в последних классах это часто показывал.
— Ещё бы! Сколько денег в учителей вбухано, — поддержала подругу Ирина.
— Князь? — наш разговор прервало очередное появление Нарышкина. — Добрый вечер. Я так понимаю, князь Волконский передал вам содержание нашего с ним разговора?
— Да, передал.
— И вы согласны?
— Согласен, — кивнул я, и по лицу секунданта Потемкина проскользнуло удивление. Но лишь на миг.
— Хорошо, тогда мы не ограничиваем присутствие зрителей. Разрешите откланяться. До восьми вечера.
— Ты уверен? — взволнованно уточнила у меня Варвара.
— Уверен… — ответил ей я, кое-где слукавив.
После ужина я заглянул в общагу, чтобы переодеться. Когда мы подошли к рингу, где должна была происходить дуэль, я уже пожалел о том, что согласился на присутствие посторонних. Зевак собралось десятков пять, не меньше. К тому же был еще один нюанс: так как бой шел со зрителями, по здешним правилам его контролировал специально выделенный служитель академии. Нам достался какой-то странного вида бородатый мужик, чем-то напомнивший мне чеченца или дагестанца. Короче, нерусский. Он деловито отодвинул студентов за барьеры, которыми оградили ринг и которые располагались метрах в тридцати от него. Тем не менее поле боя было прекрасно видно и оттуда.
Тем временем мы раскланялись с Нарышкиным и группой поддержки Потемкина, среди которой были та самая Палесская и ее подруга Добронравова. Правда, обе они на этот раз смотрели на меня искоса. Судя по недовольному взгляду своего командира, явно с его подачи. Впрочем, своего интереса всё равно не скрывали… Помимо пятерки Потемкина, с его стороны присутствовали три целительницы. Две молоденькие симпатяжки под руководством пожилой матроны, зыркавшей на всё происходящее крайне неодобрительно. Мол, делать вам, первокурсники, нечего…
Кстати, Игорь заранее меня предупредил: Потемкин специально сделал акцент на том, что дуэль проводится без каких бы то ни было артефактов. Судя по всему, Володя считал, что приезжий из Владимира побеждал исключительно с их помощью. Именно поэтому перед выходом на поле распорядитель сканировал нас гораздо тщательнее, чем перед схваткой с тем же Некрасовым. Эх, приятно будет разочаровать толстяка, который до сих пор взирал на меня, как на пустое место.