— Ты правда собираешься все эти камни сделать? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Это, кажется, хороший товар. В Ногайске можно будет продать или обменять на что-то полезное. Плюс, тренировка навыка обработки, полезное дело. Здесь только практика сделает из меня мастера.

— А сколько они стоят?

— Рунный камень среднего качества стоит от пяти до десяти серебряных монет, — ответил я информацию, что узнал от дяди. — Лазурит хорошо держит этер, так что мои должны пойти по верхней планке. Если я сделаю все двадцать штук, это двести серебра.

Алекс присвистнул.

— Неплохая заначка.

— Ага, — согласился я. — Только ещё надо наполнить их этером. А это время и силы.

Я отложил инструменты, бережно размял пальцы. Баржа всё так же мерно покачивалась на волнах, матросы вообще в основном спали, так как по течению им почти нечего было делать.

— Ладно, давай попробуем с этером, — предложил я Алексу. — Покажу, как я это делаю.

Мы отошли к носу баржи, где было свободнее. Я достал один из готовых лазуритовых камней с руной Щита.

— Смотри, — сказал я. — Первое, что нужно сделать, это почувствовать своё ядро этера. Оно где-то здесь, — я ткнул себя в область солнечного сплетения. — Закрой глаза и сосредоточься. Не думай ни о чём, просто прислушайся к ощущениям внутри.

Алекс послушно закрыл глаза, и напряженно нахмурился.

— Я чувствую что-то тёплое, — сказал он через минуту. — Словно маленький шарик, который пульсирует.

— Отлично, — кивнул я, вспоминая свои ощущения при работе с Камнем Бурь, так как ничего другого мне было просто неизвестно. — Это и есть твоё ядро. Теперь попробуй представить, что от него идут нити. Тонкие потоки энергии, которые текут по всему телу. Ты их чувствуешь?

Друг помолчал, потом кивнул.

— Да. Они идут к рукам, ногам, голове. Всюду.

— Правильно. Это каналы этера. Они распределяют энергию автоматически, усиливая твоё тело. Но ты можешь взять контроль в свои руки. Попробуй направить поток в правую руку. Мысленно потяни за нить, заставь этер течь туда.

Алекс сжал кулак, лицо его напряглось. Я видел, как на его руке слабо вспыхнули вены, проступив голубоватым свечением. Потом свечение погасло, и он выдохнул, расслабляясь.

— Получилось? — спросил я.

— Вроде да, — ответил он неуверенно. — Рука стала горячей. И сильнее, кажется. Но это было сложно. Словно тащишь что-то тяжёлое в гору.

— Это нормально, — успокоил я. — С практикой станет легче. Главное, делать это регулярно. Каждый день, пусть и понемногу, а навык сам прокачается.

Мы тренировались так до темноты. Алекс пытался направлять этер в разные части тела, я показывал, как активировать рунные камни. К концу дня он уже мог заставить руну слабо светиться, но крохи этера что туда доходили, не могли ее зарядить, даже это давалось ему с трудом.