Печатную прессу ей сюда тоже не доставляют. Кроме трёх человек, включая меня, больше никто не заходит. Откуда ей получать свежие данные? Очевидно, что она тут от безделья мается да в информационном вакууме пребывает.

— Мы говорили с Императором да Протопоповым, — сообщил я. — И заключили официальный контракт, подписанный на гербовой бумаге. Мне полноправно поручен ряд специфических задач, которые буду исполнять в статусе наёмного воина. Отсюда следует, что вступает в силу решение Поликарповича приписать нас друг к другу. Как поправишься — мы с тобой будем работать в одной команде. Это уже решено.

И без того живший своей жизнью хвост вислоухой буквально взорвался, будто пошедшая вразнос ветряная мельница, хоть внешне Лана и осталась почти спокойной.

Всё же, многие мимические моменты остаются непроглядными за ощутимым покровом шерсти. Основную массу эмоций собеседницы приходится читать по её движениям, осанке, губам и глазкам.

Лана осторожно, помня про почти уничтоженную спину, наклонилась, пытаясь выказать почтительный поклон.

— Искренне сочла бы за непомерную честь, — смиренно проронила она.

Вот только никаким смирением и не пахло. Хвост прокажённой буквально семафорил, что ради этой самой работы в команде она готова если не на всё, то на многое. Рвётся в бой ещё на берегу.

С одной стороны, это хорошо. Но с другой…

— Не спеши с разбегу в омут, — предупредил я. — Всё не так просто, как кажется. Мне предстоит тащиться через всё Зауралье от самых гор и до Дальнего Востока, пересекая неизведанные земли, предварительно кишащие айнами. Подумай дважды, по силам ли тебе это.

И дело даже не в физических потребностях. Ей едва ли придётся тягать брёвна, рубить вековые деревья и валить реликтовый лес. Даже, если дело «выгорит» и мы сработаемся как группа, я не собираюсь давать ей в руки ничего тяжелее автомата.

Дело в психике. Она чуть не кончила на зубе айна, а тут я сообщаю, что собираюсь в самый их рассадник.

Это как сообщить покусанному акулой пловцу, что его следующий заплыв будет проходить в водоёме, кишащем её сородичами. Я бы покрутил пальцем у виска. Иные ударились бы в истерику.

Хотя, нашлись бы и те, кто кинул б в акул глубинные бомбы и пошёл по воде, аки посуху…

Видимо, Лана как раз из последних.

Вислоухая посмотрела мне в глаза.

— Мне не стоит и думать, мастер, — произнесла она твёрдым голосом. — Ты отбил меня у одного из них. Показал, что с ними можно сладить. Я жива лишь благодаря тебе. Если с кем и идти на айнов, то исключительно с тобой.

— Экспедиция опасна, — предупредил я. — Тяжела. Придётся много работать, мало спать. Айны не просто встречаются часто. Вероятно, они там повсюду. И стычки с ними будут столь же часты, сколь и угрожающи.