Арена впечатляла и своим угрожающим видом, и размерами. В любой точке поселения её видно издалека. По сути, это была одна стена в форме подковы, сложенной из массивных чёрных блоков. Один широкий вход. Внутри вдоль стены каменные помосты из тех же блоков, в три ряда. В центре — сама арена, где люди и дрались. С другой стороны от входа — статуя воина. Собственно, всё.

Те парни в лесу не просто так потребовали от меня пять поединков с каждым. Считалось, что победы укрепляют веру в себя, что ведёт к инициации и улучшению культивации. Так это или нет — сложно сказать. Лично я был уверен, что победы над слабым никак к вершинам привести не могут.

Когда прошёл внутрь, увидел пару дерущихся. Пара десятков человек сидели на камнях, наблюдали за зрелищем. Я огляделся, в первую очередь выискивая тех, кто мог узнать меня и… Был обнаружен первым.

— Эй! Эй! — закричала какая-то девушка. — Это ты!

Пробежав вдоль стены, она добралась до меня и остановилась рядом. Чем привлекла всеобщее внимание. Не сразу я понял, что это недавно спасённая. Она успела отмыться, переодеться и привести себя в порядок, щеголяя копной ярко рыжих волос.

— Узнал меня? — улыбнулась она.

— Узнал, — ответил я не очень-то радостно.

Приход на арену очень спорный момент. Меня могли узнать Волки и начать новую охоту. Могли узнать и те Мастера… Возможно, не они сами, а кто-то из их доверенных лиц. В общем, я легко мог нарваться. Поэтому и выбрал время, когда солнце в зените, а людей здесь меньше всего. И вот те на. Встретил эту особу.

— Ты пришёл драться? — схватила она меня за руку.

— Да, — не стал я отрицать.

— Там эти парни! — сказала она громким шёпотом.

— Вижу, — ответил я, заметив и их.

Что же так не везёт? Может, они бы меня и не узнали, если бы не эта девушка.

— Кричать-то зачем? — перебил я, до того как она что-то вновь сказала. — Давай отойдём.

Уходить с арены смысла не было, поэтому я прошёл на ближайшие свободные места, там и уселся. Не будет лишним посмотреть на чужие бои, чтобы понять, как здесь всё устроено. Тем временем поединок закончился. Двое парней разошлись в стороны. А те, кого приметил, направились к нам. Девушка отходить не стала, уселась рядом.

— Что, урод, снова свиделись! Гони мои сапоги обратно, скотина! — крикнул он гневно.

Это тот, с мечом, который пять поединков предлагал.

— Ставлю сапоги против твоей жилетки, — предложил я, почесал макушку.

За три дня я заработал на смену нижнего белья, старые-старые штаны и потёртую рубаху. Маловато, чтобы чувствовать себя уверенно.

— Что⁈ — завопил он. — Да я тебя сейчас зарублю!