— Хорошо, — сказал я, пряча флешку во внутренний карман пиджака. — Но она мне не понадобится – я вылечу тебя! Я доработал сыворотку Коннорса, осталось стабилизировать её и…

— Нет, — жёстко отрезал отец. — Иезекииль, я слишком стар для этого дерьма. Я родился человеком и умру им же и это не обсуждается. Зик – ищи магов, артефакты или что ты там делаешь, но превращать меня в монстра я не позволю.

Я скрипнул зубами, но спорить не стал, ведь знал, что это не имеет смысла, потому что сам был таким же упёртым.

— Понял, — выдохнул я.

— И ещё кое-что, — Джастин чуть смягчился и сел в своё кресло. — В этот четверг состоится крупный благотворительный вечер. Довольно важное мероприятие, где будет большая часть политической элиты Нью-Йорка. К сожалению, я не смогу там присутствовать – мне нужно вылететь в Швейцарию на одну… неофициальную встречу с экспертами по оккультизму. — Он криво усмехнулся. — Поэтому представлять нашу семью будешь ты. Тем более, что это вечер по случаю исполнения семнадцати лет одной твоей хорошей знакомой.

— Какой ещё знакомой? — напрягся я.

Знакомых в «высшем свете» у меня было много, и очень мало кто из них был приятным.

Отец ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом.

— Фелиции Харди. Её мать устраивает грандиозный приём.

Я едва удержался, чтобы не застонать в голос.

Фелиция Харди, также известная (только для меня) как Чёрная Кошка.

Честно говоря, в прошлой жизни, в образе персонажа мультфильмов или комиксов, она и правда привлекала меня, только вот стоило познакомиться с ней в реальной жизни и оказаться не «главным героем», а обычным человеком, как её характер раскрылся для меня с новой стороны.

Познакомились мы на одном из таких же приёмов…

***

Ноябрь 2007 года

Я стоял у колонны, мыслями всё ещё пребывая в лаборатории. Как раз наметился прогресс в одном из проектов, но отец решил отправить меня сюда вместо себя.

В этот момент рядом появилась платиновая блондинка. По пути она успела улыбнуться пожилой паре и почти незаметно оценить охранника у бокового выхода, именно это и вызвало мой интерес к ней, ну и её внешность тоже – она была действительно очень привлекательной девушкой, а ещё казалась мне смутно знакомой.

Остановившись рядом, девушка бросила короткий взгляд на мои часы.

— Иезекииль Хаммер, верно? — спросила она. — Неужели вам тоже не нравится находиться здесь?

— Да, я Иезекииль, — кивнул я, разглядывая незнакомку. — Неужели эти мероприятия не нравятся не только мне?

На самом деле они мало кому нравились из молодёжи – дети богатых родителей обычно предпочитали немного другого вида вечеринки.