Коша не выдержал. Мантикорёнок спрыгнул с прилавка, подкрался на полусогнутых, вытянул шею и ткнулся носом прямо в чёрный бок. Жгутоносец дёрнулся. Все жгуты разом подобрались.

«Свой, — послал я обоим. — Свои. Не еда».

Коша шумно втянул воздух, облизнулся и сел. Просто уселся рядом, обвив себя хвостом, с видом «ну ладно, живи». Один жгут осторожно потрогал рыжую лапу и тут же отдёрнулся.

— Славный ты малый, — сказал я. — Будешь Славиком.

Кличка присвоена: Славик.

Серьёзно? Не Ктулху, не Абиссаль, не Повелитель Глубин. Славик. Ваше чувство прекрасного не устаёт поражать.

— Зато выговаривается легко.

Я скормил Славику ещё одну селёдку. Дождался, пока он выплюнет чешую, и коснулся его ладонью.

— Придётся немного отдохнуть, пока я подготовлю тебе жилплощадь.

Славик помещён в Питомник.

Пол опустел. Осталась только подсыхающая полоса слизи и обкусанные рыбьи хвосты.

— Так, — сказал я. — Теперь жильё.

Стеллаж с аквариумами стоял у стены и всё ещё выглядел как памятник запустению, но стёкла после моей генеральной уборки были чистыми. Я выбрал самый большой: литров на триста, сантиметров сто двадцать в длину. Тяжёлый, зараза.

Коша решил, что аквариум — это персональная смотровая площадка. Он забрался внутрь, прошёлся по дну, оставляя мокрые следы, и обнаружил, что стекло с той стороны отражает мантикору. Дальше десять минут ушло на попытки достать соперника лапой.

Лис сел снаружи и наблюдал за этим цирком с абсолютно человеческим выражением на морде.

Я выдворил возмущённого мантикора наружу, взял ведро тёплой воды без единой капли моющего средства, губку — новую, из упаковки, чтобы не притащить в аквариум остатки химии. Вымыл стенки, углы, дно. Просто чтобы удалить пыль, которая могла попасть. Ну и Кошину шерсть. Потом протёр насухо и промыл ещё раз.

Стекло заскрипело под губкой — чистый, приятный звук.

Из подсобки вырвался Черныш. За ним, тяжело вздыхая, вышла Маруся. Котёнок с разбегу запрыгнул на мою ногу и вцепился в джинсу когтями.

— Эй! Мелкий, давай без этого!

Я подцепил его и ссадил на пол. Черныш обиженно пискнул, отскочил и попробовал ещё раз, со второй ногой. Макака подобрала его, усадила себе на колени и принялась перебирать чёрную шерсть, выискивая блох и вшей, которых у котёнка нет. Черныш заурчал и обмяк. Нянька. Настоящая нянька получилась.

Шкипер наелся, потерял интерес к торговому залу с его суетой и величественно удалился в подсобку.

Я пошёл за ним и несколько минут искал кое-что важное. Ящик со старым аквариумным оборудованием. Внешний фильтр-канистра. Флотатор — он же пенник. Система обратного осмоса. Две помпы течения, нагреватель, шланги, присоски. Всё пыльное, но рабочее. Родители прежнего Дениса знали толк в морских аквариумах.