А с чего бы это полякам посольство присылать? Сейчас не девятнадцатый век и не двадцать первый. Постоянно действующие дипломатические представительства ещё в моду не вошли. Нынче посольство засылают к потенциальному противнику (читай — соседу) либо чтобы войну объявить, либо на войну же сблатовать — против другого соседа, либо, если война уже идёт — чтобы подготовить почву для перемирия или мирного договора. Ну, ещё торговые договора заключать приезжают, но то дело другое, там больше по купеческим делам.

Воевать мы с поляками не воюем, формально даже в союзе состоим, хотя союз этот шаток и в любой момент распасться может. Воевать? Так вроде бы и не из-за чего. Да, обещался прежний владелец моего тела польским магнатам часть земель в кормление отдать — но то был частный договор и то, что я, по факту, их обманул, сменяв города на звонкую монету, короля волновать не должно, тем более, что те магнаты вот прямо сейчас против его королевского величества вообще рокош затеяли. Так зачем едут?

— Зачем ляхи едут, Григорий Богданович?

— Прости, Государь! Не ведаю. Не сказали на кордоне…

Польские послы прибыли спустя неделю — действительно, двигались шустро, что с учётом состояния абсолютного большинства дорог — кое-где их по моему повелению мостят и заново переустраивают, но не в западном направлении — внушает некоторое уважение.

Вопреки старинной московской традиции, не стал тянуть время — принял их на следующий день по прибытии. Выслушал. Удивился нахальству.

Требовали паны — не просили, а именно требовали — установления в русских землях свободы вероисповедания для католиков и униатов. Которых, дескать, москали обижают. И плюсом к тому — открытия иезуитских колледжей, как на Правобережье Малороссии. А за это обещали для русских купцов свободный торг на всей территории Жечи Посполитой и проезд по всей территории вплоть до границ Священной Римской империи германской нации. В случае же, если царь — я, то есть — на их условия не пойдёт, грозились прийти в силах великих и устроить всем «рафоломеевские ночки».

И вот спрашивается: что, поляков бешеный кардинал покусал? Ришелье который? Он вроде бы сейчас во Франции должен обитать и бороться за католичество во всём мире? Так вроде до времён, когда поляки, как щенки к суке стали припадать к сосцам Франции, ещё далеко…

Похоже, они решили воспользоваться тем, что русские войска нового типа сейчас сосредоточены в Сурожском крае и заняты борьбой с турками… Стоп! А не в том ли дело, что великий визирь как-то вышел на окружение Жигимонда, по традиции, денежек подкинул и сговорился об отвлекающем ударе по России с запада? Понятно, что католичество по всей Руси они не введут даже в случае победы — прошлая Смута, бывшая в моей истории, показала, что народ у нас зело упрям, посконен в своих привычках и предпочтениях и на силу отвечает силой. Но вот нахватать земель вполне могут, включая Смоленск и в теории — даже Вязьму. Помнится, была у нас с ляхами какая-то Смоленская война, когда русские рати пытались тот Смоленск отбить, но неудачно. Но кровь ляхи нам попортят точно: сёла приграничные пожгут, поля потопчут, сады повырубят, людей в полон похватают. Нет, такое и сейчас происходит: западная граница у нас беспокойная — но одно дело, когда один-два пана со своими причтами налетят на владения русского соседа (а он им потом устроит «ответку», если, конечно, останется жив. А убьют — найдётся, кому мщение на себя взять). Совсем другое — если то же самое начнут методически совершать загоновые хоругви[4] кварцяного войска вкупе с посполитым рушением[5]. Причём не в режиме «подскочил-ударил-отскочил за кордон», а в процессе передвижения по знаменитой Старой Смоленской дороге до Смоленска и далее, как они говорят, «Напшуд до Мо́сквы!».