Отец заявил Сашу на две дистанции пятнадцать и тридцать километров.

На этот раз не было ни праздничной музыки, ни множества зрителей. Все было деловито и спокойно. Погода соответствовала деловому настрою. Десять градусов ниже ноля, тихо безветренно и сумрачно, январские дни и так коротки, а тут еще низкие нависшие над головами тучи, давили на психику. Зато со смазкой лыж можно было не экспериментировать.

Ленка Миронова, отчего-то, нервничала и доставала своего друга.

— Саш, я так боюсь, не знаю почему, наверно, сегодня плохо побегу. Тоня Тибурева в такой форме отличной, она меня обойдет. А может, и Иванова Зоя.

Петрову пришлось вместо того, чтобы настраиваться на гонку, утешать нервничающую девушку.

Однако, когда Лена получила номер после жеребьевки и встала в небольшую очередь стартующих, ее страхи куда-то испарились.

Но в своем пророчестве она оказалась права, Тибурева ее обошла на полторы минуты на десятке. Лена в результате заняла второе место.

Пока Петр Александрович утешал плачущую девушку, Саша уже ожидал своей очереди стартовать.

Мужчин на дистанцию пятнадцать километров заявилось изрядно, поэтому выпускали их по парам.

В пару к Петрову попал Виктор Гайдуков. Опытный тридцатилетний лыжник с любопытством разглядывал своего юного напарника. А Сашку так и подмывало что-нибудь ляпнуть человеку, с которым они не раз пересекались в тренерской работе в прошлой жизни.

— Рисковый у тебя батя, — сообщил Гайдуков, когда подошла их очередь стартовать, — надо же умудриться поставить пацана бежать с мужиками.

Петров в ответ буркнул что-то нечленораздельно, типа отцу виднее. На что Гайдуков укоризненно покачал головой.

Когда они стартовали, Саша предусмотрительно пристроился за взрослым напарником и не отставал от него ни на шаг. На лыжне сейчас бежали опытные лыжники, и обгонять соперников, как в прежние соревнования Петров не рассчитывал. Но почему бы не сохранить силы, оставаясь за опытным соперником?

Так, оставаясь в тени, он пробежал первые пять километров.

— Идешь пока шестым! — крикнул ему отец. — Хорош дурака валять, ускоряйся!

На повороте на второй круг Петров последовал батиному совету и легко обошел Гайдукова, тот даже не пытался ускориться и продолжал бежать в прежнем темпе, проводив соперника злым взглядом.

— Ровно дыша, Саша усердно работал палками и вскоре увидел спину бегущего впереди лыжника. Но обогнал он его только к концу второго круга.

— По времени идешь вторым, молодец! Так держать!– сказал ему отец, сунув в руки стакан клюквенного напитка.

Петров на ходу отпил пару глотков, бросил стаканчик и продолжил идти в том же, недостижимом для остальных соперников темпе.