Сашка стоял, ожидая старта, ноги подрагивали от спортивного мандража. Наконец судья скомандовал:

— Пошел. — И хлопнул его по плечу.

С первыми шагами Петров понял, что со смазкой он угадал. Лыжи не проскальзывали, и пока все было нормально.

На старт он ушел седьмым, На первом пятикилометровом круге ему удалось обойти четырех человек.

— Хорошо идешь! — крикнул ему отец, на ходу подавая стакан сладкого клюквенного морса. — Второе время пока.

Второй круг он закончил все так же, со вторым временем, обогнав еще трех гонщиков. Только Толя Цветков обходил его почти на полторы минуты.

На третьем круге начала накапливаться усталость, но самое главное, стало теплей, и лыжи начали проскальзывать.

— Надо прибавлять, — подумал он, но бежать становилось все трудней. На одном из поворотовон увидел впереди Цветкова, похоже, у него были те же проблемы со смазкой. Даже издалека было видно, как проскальзывают его лыжи.

Понемногу спина Цветкова становилась ближе и ближе. А впереди уже открывалось большое заснеженное болото с транспарантом финиша. Хрипя от напряжения, Сашка обошел Цветкова и начал ускоряться. Он уже предвкушал радость победы, когда носок его лыжи попал в неприметный бугорок. Раздался треск, и лыжа сломалась.

Отстегнув лыжи, он схватил их в охапку и бросился к финишу, утопая по колено в снегу, пот заливал лицо, но времени его вытереть, не было. Через пару секунд его обогнал Цветков и первым пересек финишную черту, и только через минуту ее пересек Петров и грохнулся на снег ничком вместе со своей ношей.

— Ну, ты зверюга! — воскликнул Цветков, когда Сашка поднялся и сняв рукавицы начал руками вытирать мокрое от пота и снега, лицо. — Когда ты меня обошел, я уже надежду потерял, а тут смотрю, ты умудрился лыжей куда-то въехать?

Тут к Толе подбежал Петр Федорович и хвастливо заявил тренерам стоявшим рядом.

— Я вам, что говорил? Цветков будет первым.

— Да, ладно заливать, — заявил Василий Иванович. — Если бы у Петрова лыжа не сломалась, он бы первое место занял.

— Если бы да кабы, то во рту росли грибы, — парировал Богданов.

Петр Александрович стоял с огорченным видом и молчал. По всему было видно, что он рассчитывал на победу сына, но досадная случайность перечеркнула его надежды.

Тем не менее, сын пришел вторым, пусть всего из восьми человек, но он был на два года младше любого из них.

Зато Миронова как всегда играючи вышла на первое место, пробежав пятерку за восемнадцать минут.

Около будки горел костерок, на котором кипел чайник.Саша налил себе полную эмалированную кружку, заваренного до черноты грузинского чая и присев на бревнышко, начал его пить мелкими глотками, чтобы не обжечься. Рядом с ним села Лена.