Катерину Астон, предлагаю ей свою руку и готов понести за нее наказание в виде трех ударов плетью. Глава 13 Толпа ахает, начинает гудеть, перешептываться, судья стоит красный от самовольного поведения графа, Себастьян растерянный, а меня обуревают одновременно несколько эмоций: изумление, облегчение и шок. Лучшей участи в моей ситуации трудно придумать, единственное, что мне непонятно и даже пугает – зачем это нужно графу Блэквуду? – Стоп! – внезапно вскрикивает Себастьян и поднимает руку. – Это какое-то самоуправство. Что значит замуж? Баронесса Катерина моя официальная невеста, у нас свадьба через несколько дней. Судья сжимает переносицу, понимая, что его и Себастьяна обыграли, и правда о моей невинности очень скоро выйдет наружу. Себастьян, наконец, осознав, что теряет контроль над ситуацией, беснуется, злится, носится по помосту. И лишь граф – одно сплошное, твердое, непреклонное спокойствие. Он стоит прямо, мужественно, расправив широкие плечи, и наблюдает за крахом моего жениха с каким-то даже наслаждением, затем снимает с себя плащ, подходит ко мне и закутывает мое дрожащее тело в теплую ткань. – Виконт Айзенберг, вы утратили все права на баронессу, когда отдали ее под суд, а господин судья объявил приговор. Но мы всегда можем спросить у леди Катерины Астон, чьей женой она предпочитает быть. И Ричард Блэквуд оборачивается ко мне, прямо смотрит мне в глаза, а там твердая уверенность, что спускаться с помоста под руку с Себастьяном я точно не собираюсь. Как и подставлять тело под плеть и клеймо не горю желанием. – Леди Катерина, – на полном серьезе повторяет свое предложение граф. – Я обещаю беречь и защищать вас ценой своей жизни, я обещаю обеспечить вам и моим наследникам комфортную, достойную и обеспеченную жизнь, я даю слово, что ни делом, ни словом не обижу вас и прошу, перед лицом добропорядочных господ и простого народа ответить: вы выйдете за меня замуж? Себастьян сжимает кулаки так, что даже я слышу, как скрепят от обреченности его кости, а вот толпа сменяет гнев на милость и явно наслаждается тем уличным спектаклем, что разворачивается на помосте. А я... Я понимаю, что выбор у меня невелик и совершенно очевидный. Либо быть женой виконта, который не хочет разоблачения своей лжи и дает заднюю, либо стать измученной и опозоренной, либо стать графиней Блэквуд, статус которой на сегодня сулит спасение, но остается тайной для завтра. Чем обернется мое решение в будущем, я не знаю, но сейчас я выше поднимаю голову, все сильнее опираюсь на руку Вардана,