Немного поговорив со старостой деревни, мы узнали местные новости – ничего интересного, отправились дальше и бежали до самых сумерек.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, окрасив небо в кроваво-красные тона, я наконец поднял руку, сигнализируя привал, мы свернули с тракта в небольшую рощицу у журчащего ручья.

Лин-Лин рухнула в траву лицом вниз, даже не попытавшись снять рюкзаки. Из-под горы поклажи доносилось только прерывистое хриплое дыхание. Где-то я это уже видел… Ах да, в тех самых видео, разве что криков «Братик Тай Лунг, помоги, я застряла» не хватает…

— Живая? — пинаю носком нижний баул. — Из-под рюкзака высунулся средний палец. Тихо хрюкнув, качаю головой. — Фи, как некультурно.

Через полчаса мы уже сидели у весело трещащего огня. Я уплетал запечённого на углях фазана, которого минут двадцать назад подстрелил брошенным камнем, Цин отщипывала кусочки мяса, задумчиво глядя на языки пламени, а Лин-Лин, закинув в себя порцию уже готовой еды из рюкзака, мгновенно отрубилась, мило свернувшись клубочком у самого костра.

Всё правильно – после такой тренировки так и должно быть. Зато уставшая ниндзя много хитростей наделать не успеет. Да, я не просто нагло издевался над девочкой и даже не только тренировал её, но ещё и таким образом проверял рамки её выносливости, одновременно с этим выгоняя из её головушки все мысли о «секретной миссии», которая, я уверен, была. Ну там, следить за нами, узнавать поближе, всё такое.

— Тай Лунг, — тихо позвала меня Цин Лянь, нарушая ночную тишину. — Ты помнишь слова императора об этом Шэне? Он упоминал какое-то оружие… извергающее огонь и металл… Мне показалось, что император говорил о нём с какой-то опаской. Как думаешь, что это такое?

Блин, скрывать, что я знаю о пушках, или нет? Ай, да плевать – наш ушастый шпиЁн спит, так что бояться нечего. Только как бы мне объяснить ей концепцию огнестрела простыми словами?

— Хм, ну начнём с того, что я знаю, что это.

— Знаешь? — Девушка удивлённо посмотрела на меня. — Ты уже сталкивался с такими артефактами?

— Это не артефакт, а скорее… техника. Ну, как в зале испытаний. — Активно жестикулирую, понимая, как глупо выгляжу со стороны. — Смотри, представь фейерверк. Представила? — Гадюка кивнула. — А теперь представь, что этот фейерверк сделан из толстенного металла, размером с хорошую такую бочку, при этом цветного песка внутри минимум, из-за чего порох взрывается мгновенно, выделяя огромное количество газов, но из-за того, что газам некуда деваться – труба запаяна с одной стороны и вся эта энергия направляется в единственное отверстие. — Цин нахмурилась, внимательно слушая. Я же отдышался – всё-таки плохой из меня рассказчик. — А между отверстием и порохом находится огромный железный шар весом в килограмм пятнадцать-двадцать. Когда происходит взрыв, газы толкают шар, и он вылетает из трубы с огромной скоростью.