— А если предложить белым что-то ценное? — спросила у Хольма. — То, что заставит их отказаться от поединка?

— Катани, ты в меня совсем не веришь? — возмутился Лукас.

— Я просто не хочу рисковать.

— Никогда не сомневайся в своем мужчине, катани, — оскалился Хольм. — Я еще ни разу не уходил от хорошей драки. И не собираюсь. Так что хватит об этом.

Он крепко обнял меня, и, не давая возразить ни слова, подтолкнул к гостиной.

— Кейт, моей жене нужно поесть, — открыв дверь, громко сказал он хозяйке дома. — Или еду в этом доме больше не подают?

Герцогиня только головой покачала и нажала кнопку звонка, а Хольм усадил меня на диван, шепнул, что скоро вернется и, с намеком посмотрев на Кейт, вышел из комнаты.

— Пусть идут, — фыркнула Эвелин. — Пока они там решают свои великие мужские дела, мы тут подумаем, что можно сделать. Белла, Леннард привез вызов на поединок, да?

Я кивнула, а Кейт с Эви переглянулись.

— Ну, все, как я и предполагала, — сказала Эвелин.

— Я надеялась, у Маркуса больше благоразумия, — задумчиво сказала Кейт. — Зря он это затеял. Должен же понимать, что рискует навлечь на себя гнев Карающего.

— Так ведь Маркус все делает по закону, — возразила Эви. — Вот говорила я, нужно было раньше Лукасу встряску устроить, так нет же, Эрик все тянул.

— Подождите, выходит, вы все догадывались, что Лукас выберет меня?

Я поочередно посмотрела на подруг. Как ни странно, сейчас, признавшись в своем настоящем происхождении, я впервые ощущала себя с этими аристократками на равных и только теперь поняла, как тяжело было носить чужую личину. Поневоле посочувствуешь метаморфам.

— Скажем так, мы очень надеялись. Вы ведь друг другу идеально подходите, — ответила Кейт, и улыбнулась. — Любому невооруженным взглядом видно было. Вот только наш упертый волчара никак не мог дозреть. Вбил себе в голову, что он тебя терпеть не может, и стоял на своем. Наверное, из-за этого и с Рогнедой связался.

Эви тихо фыркнула на слова Кейт и посмотрела на меня с лукавым прищуром.

— Когда дело касается чувств, мужчины бывают такими глупыми, — сказала она. — Даже самые умные из них.

Кейт понимающе усмехнулась, а я вернулась к тому, что занимало все мои мысли.

— Выходит, Маркус будет биться с Лукасом до смерти?

Я пристально посмотрела на герцогиню, пытаясь прочесть в ее глазах правду.

— Да, — не стала отрицать Кейт, и у меня по спине пробежал холодок.

— А можно как-то избежать поединка?

— Если вызов прозвучал, то нет, — ответила Эвелин, и в комнате стало тихо.

— Так, ладно, Лукас справится со стариком, — бодро сказала Кейт, но я уловила в ее голосе толику сомнения, и мне снова стало не по себе.