— Простите, а вы кто будете? — вылупилась на мою спутницу гражданка Кривошеева.

— Капитолина Александровна, — огрызнулся, затаскивая увесистый чемодан. — Не поймите меня превратно, но какое ваше собачье дело?

— Хам! — возмутилась соседка, после чего удалилась на кухню, чтобы оповестить всех о моем моральном падении и весьма живописной ссадине на лице.

— Вот здесь и находится моя берлога, — распахнул дверь перед барышней. — Пару дней перекантуемся, а потом…

— Кровать только одна? — Вопросительно посмотрела на меня гостья.

— Увы!

— Но…

— Не спешите с выводами, мадемуазель! — ухмыльнулся я и отправился прямиком к двери Ешевской.

— Кто там? — осторожно выглянула в приоткрывшуюся щёлку соседка.

— Нижайше прошу простить мне столь поздний визит. Если бы не крайние обстоятельства…

— Что-то случилось?

— Пока нет, но… не могли бы вы оказать гостеприимство одной барышне? Бедняжке совсем некуда пойти!

— Да-да, конечно. Но…

— Благодарю! Отныне и навсегда я ваш вечный должник!

— Но кто она?

— Позвольте вас познакомить. Это Маша — очень хорошая девушка, попавшая, однако, в сложную жизненную ситуацию. А это…

— Нелли Владимировна? — узнала ее Куницына.

— Вы что знакомы?

— Видите ли, я была классной дамой у вашей…. — замялась соседка, не зная какое слово употребить.

— В гимназии? — уточнил на всякий случай.

— Конечно.

— Вот оно в чём дело. Санта-Барбара какая-то… Проклятое место. Аномальная зона на территории нашего несчастного города!

— Извините, но я вас не понимаю…

— Ничего-ничего, не обращайте внимания. Это так, мысли в слух… Значит, вы согласны?

— Разумеется, но что происходит?

— Видите ли, — с видом заговорщика наклонился к соседке. — Так случилось, что я очень опасаюсь за свою нравственность!

— Что⁈ — в один голос воскликнули женщины.

С чего начинается утро у нормальных людей? Поскольку с кофе сейчас проблемы, очевидно, с чая или на худой конец, ватерклозета. Моё началось со стука в дверь.

— Чего надо? — поинтересовался у стоящего за дверью Мишки.

— Дядя Коля, пора к Вовке идти! — сообщил пацан.

— Куда⁈

— Ну, как же…

— Ах, да. Совсем забыл… Сейчас!

Когда-то в Извозщичьей слободке и впрямь жили перебравшиеся в Спасов крестьяне, промышлявшие извозом. В основном, конечно, ломовым. Но потом построили железную дорогу и количество работы у них сильно уменьшилось. На опустевшем без работников гужевого транспорта месте стали заселяться торговцы средней руки, их приказчики, а также мелкие чиновники и прочие обыватели. В общем, почти что чистая публика!

Революция и Гражданская война не слишком ласково обошлась с обитателями этих небольших, но ладных домиков. То и дело встречались заколоченные окна и двери, или прохудившиеся крыши. Но в основном на улице сохранялся какой-то неуловимый налет прежней благополучной жизни.