— Ваша Светлость… — в голос кобольда закралась обида.
— Ты сам выбрал тот пряник, так что теперь придется страдать.
— Шнапса больше не надо, от нас и без того, наверное, пахнет алкоголем. Накануне Совета это…
— Да и черт с ним. Ноткер, ты меня слышал? Карлфриду тоже принеси — мне ваше состояние дороже, чем то, что подумают остальные. Финбарру не надо, он уже в норме, — я глянул в сторону смущенного кузена. — Что такое, Барри?
— Да так, припомнил твои методы по снятию стресса… — буркнул он, покосившись в сторону волшебницы.
— Понятно, — ответил я, на миг прищурив глаза и продолжил смотреть на дорогу.
— Черт… — тихо ругнулся кузен и больше уже ничего не сказал.
Ноткер наколдовал для Маделиф и Карфлрида стаканчики со шнапсом.
— Настоян на успокоительных травах, — добавил он. — Так что считаете это лекарством.
Опустошив стаканчик, Маделиф попросила у кобольда плед и дорожную подушку. Ее примеру последовал Карлфрид и оба вскоре заснули.
Финбарр, сидевший рядом, задумчиво смотрел на ночную дорогу и крутил в руках пряник.
— Подарю Ленели, — заметил он.
— О да, ей подходит. Шустрая, не то слово. — я хмыкнул. — Можешь тоже поспать, Барри, если хочешь.
— Да нет, обойдусь. Составлю тебе компанию в бодрствовании.
Я чуть улыбнулся и вдавил педаль газа. Мотор заработал чуть громче, но это нисколько не беспокоило спящих магов. Внедорожник плавно ускорился, летя по практически пустому шоссе. Финбарр всё же задремал через полчаса однообразной езды. А я смотрел вперед, во тьму, рассекаемую яркими фарами, и размышлял о том, что же все-таки задумал этот проклятый черный маг-некромант.
Финбарр проснулся, когда внедорожник пролетал через перемещающий туннель, и несколько секунд спросонья пытался понять, что происходит. «Бронко», вынырнув из туннеля, прямиком угодил снежную метель. Чуть в стороне от пустынного, занесенного снегом шоссе, едва виднелся королевский замок, освещенный прожекторами. Завывания ветра пробились в салон даже сквозь рычание мотора, разбудив Маделиф и Карлфрида.
— Знатно тут все занесло, пока нас не было, — заметил маг, глядя в окно. — Может, еще раз растопите снег, Ваша Светлость?
— Хотите плавать по улицам на лодке? — поинтересовался я.
Мы подъехали в охранному пункту и увидели, что там происходит что-то странное. Снаружи, подняв воротники пальто, стояли несколько хайдельбергских магов и спорили о чем-то со странной группой людей, одетых в яркие красные куртки. Я остановил внедорожник у шлагбаума и нажал на клаксон, поскольку на нас не обратили никакого внимания.
— Откройте шлагбаум! — выкрикнул один из магов.