Всеслав усмехнулся.

— Я многое знаю о тебе, гораздо больше, чем ты можешь представить. Я знаю, что ты не рождён в этих землях. Знаю, что ты намного старше, чем выглядишь. И знаю о твоём… особом состоянии.

— Волхв, — произнёс Виктор, понимая. — Он связался с тобой.

— Не напрямую, — покачал головой Всеслав. — У нас есть общие… источники информации. Скажем так, некоторые тайны известны всем, кто умеет слушать голоса древних духов.

Он сделал паузу, изучая реакцию Виктора.

— Но не бойся, я не враг тебе. Напротив, я могу стать твоим самым ценным союзником.

— Каким образом? — спросил Виктор, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри него бушевала буря эмоций.

— Ты ищешь освобождения, — сказал Всеслав. — Ты устал от бесконечного существования, от цикла смертей и воскрешений. Ты ищешь покоя, которого не можешь найти.

Виктор молчал, но его молчание было красноречивее любых слов.

— Я знаю способ, — продолжил Всеслав тихо. — Способ освободить тебя от проклятия Дара Теней.

— Многие обещали мне это, — ответил Виктор скептически. — Жрецы, маги, шаманы из самых далёких земель. Все они лгали или заблуждались.

— Потому что они искали способ уничтожить Дар, — сказал Всеслав. — Но это невозможно. Дары Теней существовали до начала времён и будут существовать после их конца. Они неуничтожимы.

— Тогда как ты предлагаешь освободить меня?

— Не уничтожив Дар, а передав его другому, — ответил Всеслав. — Дар можно передать, если знать правильный ритуал. Я знаю его.

Виктор внимательно смотрел на северного вождя, пытаясь определить, лжёт ли тот. За века существования он научился распознавать ложь, но Всеслав казался искренним.

— Кому я должен передать Дар? — спросил Виктор. — Тебе?

Всеслав рассмеялся.

— Нет, друг мой. Я не настолько жаден до власти или долголетия. Я предпочитаю прожить свой естественный срок и уйти, когда придёт время. — Он сделал паузу. — Но есть тот, кто жаждет бессмертия больше, чем чего-либо в мире. Тот, кто готов заплатить любую цену за вечную жизнь.

— Рюрик, — понял Виктор.

— Именно, — кивнул Всеслав. — Твой князь одержим идеей бессмертия. Он собирает древние артефакты, ищет магические ритуалы, расспрашивает каждого шамана и колдуна, который появляется в его землях. Он даже пригласил христианского монаха из далёкой Моравии, надеясь, что тот знает секрет вечной жизни.

— И ты предлагаешь мне передать Дар Рюрику, — подытожил Виктор. — В обмен на что?

— В обмен на мою независимость, — ответил Всеслав. — Когда Рюрик получит бессмертие, его жажда немедленных завоеваний уменьшится. Зачем спешить, если впереди вечность? Я предлагаю тебе свободу, а себе — время.