— Два! — В разговор вмешалась старуха — Два топора, нож, котелок и чайник!

— Эх… — Старик опасливо глянул на свою жену и махнул рукой — Ладно, уговорил.

С выкупом, или как я указал в бумагах «товарами для возмещения причинённого стойбищу ущерба» разобрались быстро. Я выступил посредником между договаривающимися сторонами, инуиты сильно не наворачивали, а американцам торговаться было не с руки, и стороны пришли к консенсусу за полчаса. Затем наступила моя очередь на получение компенсации. Убитых собак Рон купил у меня за наличные, по хорошей цене, и на этом вопрос я посчитал исчерпанным, хотя на душе у меня скребли кошки. Собак ни какими деньгами тут не возместить! Они бесценны, потому что купить их тут больше не получится! Хоть самого Рона и его балбесов в сани запрягай! А что? Я бы с удовольствием по его толстой заднице кнутом каюра прошелся, если бы он слабо тянул в упряжи! Мечты… делать так я конечно не стал, но поработать пленным всё же пришлось.

Разломанный угольный склад американцы восстановили полностью своими силами, снова уложив каменную кладку и до последнего кусочка собрав драгоценный антрацит. От работ я освободил только раненых и Мэйсона.

— Может к нам присоединишься? — Мы сидели с моим бывшим напарником в яранге старейшины и пили кофе — Если у тебя есть с ними контракт, Рон сегодня же подпишет соглашение о расторжении без всяких штрафов и санкций. Мигом организуем! Ричард и Чарли со мной, если будешь ещё и ты, будет совсем отлично!

— Я бы с радостью Сидор, честно, но вынужден отказаться — Мэйсон с сожалением покачал головой — Это будет неправильно. У Рона в команде тогда ни останется почти никого с опытом полярных походов, и случись неудача, меня тут же сделают виноватым во всех грехах. Бросил всех, ушёл к конкуренту, поставил свои интересы выше национальных… Мне потом жизни не дадут, и о нормальной карьере можно будет забыть! Вот если бы я сразу с вами пошел…

— Ясно — Я хлопнул Мэйсона по плечу — Не переживай, я всё понимаю. Я даже не буду выпытывать у тебя о планах Рона, если ты сам не захочешь рассказать. Мне и так всё ясно. Не дойдёте вы до полюса, к гадалке не ходи. С такой подготовкой и с таким начальником, с его отношением к собакам и тем более к эскимосам, вам полюс не покорить. Жаль только, если во время этой попытке погибнут люди. Береги себя дружище.

Мэйсон всё же кое-что мне рассказал, не много, только то, что, по его мнению, заслуживало внимание и не являлось тайной, а я и не настаивал, как и обещал. Я и так узнал всё, что мне надо, и моим главным источником информации оказался сам Рон Соверс, с которым мне тоже за эти три дня пришлось говорить неоднократно. Соверса несло как цветок по трубам, рот у него не закрывался. В основном он мне угрожал возмездием, и хвастался подготовкой своей экспедиции. Он-то мне и поведал о своих планах.