— Хрен знает, — пожал плечами я. — Не мне судить. У нас с ним разные приоритеты в жизни, и пути достижения целей тоже разные. И потом — у Нифонтова есть то, что называют «служебным долгом», а у меня нет. Я живу от неприятности до неприятности, а в промежутке между ними отдыхаю. Так чего за помощь хочешь, соседка? Если знаешь — говори, если нет — придумай, после скажешь, а я пока в лес пойду. Только имей в виду, я сегодня обратно в Москву возвращаюсь, так что особо не тяни.

— Да ты, ведьмак, выходит, Марфы боишься? — подковырнула меня ведьма. — Ладно, пусть. Тогда давай другое у тебя попрошу за обещанный совет.

— Давай, — разрешил я. — Правда, не обещаю, что и тут соглашусь. Во-первых, ты, бабуля, сильно любишь цены на свои услуги завышать, а во-вторых, доверия у меня к тебе нет.

— Я ведь и обидеться могу, — нахмурилась Дара.

— На правду? С чего бы? — усмехнулся я. — Кто обещал мне зелье сварить из мандрагыра, которое мертвого поднимет? Не ты ли? А ведь не сварила бы, верно? Или сварила, да не то. Ты ведьма, конечно, сильная, но для такого рецепта, при всем уважении, боюсь, тебе силенок и знаний не хватит. Так же?

На самом деле я, конечно, блефовал. Может, и хватило бы опыта, знаний и сил у Дары для означенного лекарства, но вот только мне кажется, что вряд ли. Если ворожеи, которые на ногах стоят покрепче, чем ее племя, с ним еле-еле управляются, то куда ей-то.

— Что обещала — то получил бы, — уже без душевности в голосе сообщила мне ведьма. — А уж я бы его сготовила, не я — тебе какая печаль? Важен конечный результат.

— Ну, это да, тут согласен. Но цену все же назначай реальную, не безмерную.

— Хорошо. — Дара поправила платочек. — Тебе всего-то надо будет кое-куда сходить, там кое-что взять и мне сюда это привезти. Все!

— Все! — передразнил ее я и хлопнул в ладоши. — И только! Нет, мать, так не пойдет. Куда пойти, чего взять? Детали давай. И еще аванс, если договоримся, с тебя.

Самый скверный вариант из всех. Это в сказках Иваны-царевичи философски относятся к «поди туда, не знаю куда», причем исключительно по застарелой аристократической привычке, которая предполагает, что кто-то придет и за них всю работу сделает — отважный витязь, верный слуга, серый волк. Да пофиг кто, лишь бы самому не трудиться. А ему останется только сдать молодильное яблоко папаше да ошалевшей от свободы царевне юбку на голову завернуть при первой возможности.

Так что не факт, что сделка состоится. Совсем не факт.

— Да какой же тут аванс может быть? — вроде как опешила ведьма. — Это же знания, а не сундук с монетами. Ну, могу десяток-другой разных слов произнести, если тебе полегшает. Вразнобой.