«Бесполезный кусок металла. Прочность „0“».

…

А в чем дело-то?

Процарапанное мной изображение внезапно объял едва заметный призрачный свет и металл начало разъедать, словно на него плеснули кислотой. Едва успел отшвырнуть щит в сторону, как последовала вспышка, и он исчез, оставив среди травы круглую проплешину.

Тут же вскочило сообщение:

Вы уничтожили предмет.

Вы разозлили элементалей воздуха (негативный эффект: в течение 24 часов невозможно использование способностей или заклинаний, относящихся к стихии воздуха).

Будте осторожны: неумелые эксперименты с магическими силами могут привести к фатальному исходу.

…

А дебаф серьезный! Будь я магом или лучником, то такой запрет сильно осложнил бы жизнь на ближайшие сутки!

Жизнь?

Я невольно поймал себя на промелькнувшей мысли.

Быстро, однако… Не прошло и недели, а достоверность окружающего мира уже взяла свое, исподволь подменяя понятия. Грань реальности быстро стирается, рассудок начинает воспринимать VR, как полноценный мир.

Жарко. Лесистые склоны и царящие над ними утесы Темного Рубежа плавятся в знойной дымке. Начинаю понимать: «Земля Избранных» действительно была благодатным местом. Жаль, что ее сломали, перекроили, отдали на откуп человеческим страстям и порокам. Хотя, прекрасный, но статичный мир по большому счету никому не нужен. Именно мы своими помыслами и поступками вдыхаем в него настоящую жизнь…

Многое нахлынуло в эти минуты. Слова племянника, оказывается, задели за живое, просто я по привычке не давал воли эмоциям.

Да, он прав. Я остался бездомным. Но удивительно, — беспокойство по этому поводу лишь проскользнуло в фоне и ушло, как вода в песок.

Спросите, почему? Отвечу честно.

Мне не о чем жалеть. Какие перспективы ждут в «реале»? Крохотная автоматизированная квартирка в мегаполисе? Серые дни. Досаждающие последствия ранений, постоянно напоминающие о себе. Вы даже представить не можете, как страшно ощущать себя немощным, понимать, что это уже не пройдет со временем.

Здесь я вновь почувствовал себя молодым, полным сил… Хочу остаться. Испытать всю глубину погружения, пройти неведомыми тропами нейротехнологий…

— Дэн, где ты там застрял? — Джеб вызвал меня через голосовой чат. — Я пещеру нашел! В обрыве. Проныра показал, задняя стена в одном из сараев фальшивая!

— Эй, ну-ка без меня никуда не суйся!

— Да я уже доски оторвал, только одним глазком взгляну!

— Не лезь без меня!

— А ты скоро? Чем вообще занят?

— Делами. Подожди немного. Сейчас подойду.

У меня действительно остались незавершенные дела. От проблем реального мира никуда не уйти.